Asteroid 2024 YR4, ki so ga odkrili lani, je sprva vzbudil veliko pozornosti, saj so prve analize kazale približno triodstotno možnost trka z Zemljo. Kot je v pojasnilu navedla ameriška vesoljska agencija NASA, se je pozneje izkazalo, da nevarnosti za naš planet ni več, vendar pa novi izračuni kažejo okoli štiriodstotno možnost trka z Luno decembra 2032.
Po navedbah znanstvenikov, ki so svojo študijo objavili na strežniku arXiv, bi tak dogodek sicer ne ogrozil življenja na Zemlji, a bi lahko povzročil povečano število mikrometeoroidov v okolici. To bi lahko predstavljalo tveganje za satelite in mednarodne vesoljske postaje, ki krožijo v nizki orbiti.
Raziskovalci pojasnjujejo, da bodo do leta 2028 z dodatnimi opazovanji dobili precej jasnejšo sliko o realni verjetnosti trka. Kot navaja portal Phys.org, bo to ključen trenutek za odločitev, ali je treba pripraviti obrambne misije. Če bi se izkazalo, da obstaja resno tveganje za Luno, bi bilo treba ukrepati pravočasno, saj je uspešna preusmeritev asteroida mogoča le ob dovolj zgodnjem posredovanju.
Po mnenju strokovnjakov obstajata dve glavni strategiji. Prva je odklon asteroida z rahlim udarcem, ki bi mu spremenil orbito. To bi bilo izvedljivo le, če bi imeli dovolj natančne podatke o njegovi masi in sestavi. Trenutno je znano, da meri približno 60 metrov v premer, a njegova masa ostaja zelo negotova.
Druga možnost, ki jo omenjajo avtorji raziskave na arXiv, je razbitje asteroida z močnim kinetičnim trčenjem ali celo z jedrsko eksplozijo. Po ocenah bi bila za uničenje takšnega objekta zadostna naprava z močjo okoli ene megatone, a kot opozarjajo raziskovalci, bi takšno posredovanje sprožilo zapletena politična in pravna vprašanja.
Možnost za boljše poznavanje značilnosti 2024 YR4 ponujajo že aktivne misije. NASA je med drugim izpostavila podaljšano misijo OSIRIS-APEX in sondo Psyche, ki bi jih bilo mogoče v prihodnje delno prilagoditi za opazovanje asteroida. Prav tako se kot potencial omenja rezervna misija Janus, čeprav bi to zahtevalo spremembo prvotnih načrtov.
Kot navajajo strokovnjaki, je čas eden ključnih dejavnikov. Če bi se odločili za morebitno preusmeritev ali uničenje, bi morali misijo pripraviti dovolj zgodaj, saj se izstrelitveno okno hitro približuje. V primeru odlašanja bi bile edine realne možnosti tvegane in težje izvedljive.
Foto: Pixabay
