Iskanje zunajzemeljskega življenja in kozmičnih signalov Zemlje
Kljub dolgoletnemu iskanju radijskih signalov na nebu in iskanju bivalnih svetov so dokazi o nezemeljskem življenju še vedno nedosegljivi. Čeprav je bilo odkritih več planetov, na katerih bi lahko bilo življenje, konkretnih dokazov še ni.
Toda predstavljajte si, da bi nezemeljska bitja iskala tudi nas? Ali bi odkrili življenje na Zemlji?
To je najnovejše vprašanje za znanstvenike, še posebej, ker se zemeljska oddajanja nenehno širijo navzven. “Ko razmišljate o naši prisotnosti v vesolju, postane jasno, da aktivno iščemo. Podobno bi se lahko tudi oni ukvarjali s svojimi lastnimi iskanji,” trdi Dr. Jacqueline Faherty, astrofizičarka iz Ameriškega naravoslovnega muzeja.
Trenutno smo identificirali več kot 5500 eksoplanetov. To je šele začetek, saj je po naši galaksiji verjetno razporejenih na bilijone planetov. Na teh planetih smo začeli iskati indikatorje. Ti vključujejo značilno sestavo atmosfere. Poleg tega iščemo namenske radijske signale.
Zemlja o svojem obstoju sporoča že približno stoletje. Po besedah Howarda Isaacsona, astronoma s Kalifornijske univerze v Berkeleyju, je najmočnejše obdobje teh oddaj trajalo od leta 1900 do druge svetovne vojne. Razlog za to so bile omejitve zgodnje radijske tehnologije.
Danes so naše radijske emisije subtilnejše. “Radijske postaje so usmerjene na Zemljo in ne v vesolje,” pravi Thomas Beatty, astronom na Univerzi v Wisconsinu. Večina sodobnih komunikacij, kot so signali mobilnih telefonov, je v vesolju verjetno neopažena.
Naša vesoljska plovila raziskujejo različne kraje v Osončju, od Marsa in Jupitra do zunanjih meja Sonca. Najdaljša, Nasina sonda Voyager 1, je od Zemlje oddaljena 15 milijard kilometrov. Za komunikacijo z njo je potrebno zmogljivo omrežje Deep Space Network na Zemlji.
Znaki življenja: Kisik, dušik in vodna para
Aprila je Isaacson preučil, ali bi se lahko ti prenosi, nekateri dosegajo moč 20 kilovatov, nadaljevali tudi zunaj naših vesoljskih plovil in potovali do drugih zvezd. Ugotovil je štiri bližnje zvezde, ki bi te signale že lahko sprejele. Do leta 2300 bi jih lahko zaznalo več kot 1.000 zvezd. “Takšni signali bi bili nedvomno umetni,” ugotavlja Isaacson. Do leta 2031 bi se lahko odzvala celo najbližja zvezda, kar predstavlja zanimivo raziskovalno priložnost.
Kaj če bi se nezemeljski astronomi najprej odločili preučiti naš planet? Če bi opazovali Zemljin prehod pred Soncem, bi bili priča filtriranju sončne svetlobe skozi naše ozračje, kar bi razkrilo njegovo sestavo.
Leta 2021 je Faherty identificiral skoraj 2.000 zvezd v območju 300 svetlobnih let, ki bi lahko opazovale ta tranzit. “To je impresivno število svetov,” komentira.
Nezemljani bi lahko pri iskanju znakov življenja na Zemlji iskali kisik, dušik in vodno paro. Takšna mešanica bi kazala na stabilen tekoči ocean, meni Paul Rimmer, astrokemik z Univerze v Cambridgeu v Veliki Britaniji.
Dušikov dioksid lahko nakazuje prisotnost inteligentnega življenja na našem planetu. Ta plin, stranski produkt zgorevanja, kaže na to, da zgorevamo snovi, meni Hector Socas-Navarro, astrofizik s španskega Inštituta za astrofiziko na Kanarskih otokih.
Klorofluoroogljikovodiki, ki izvirajo iz aerosolov in hladilnih sredstev, kažejo na industrijsko dejavnost. “Ti so verjetno posledica tehnologije,” trdi Macy Huston, astronom s Kalifornijske univerze v Berkeleyju.
Osvetlitev zemeljskih mestnih pokrajin iz vesolja
Vendar pa bi lahko bil najbolj zgovoren tehnološki znak naše mestne luči. Beatty je leta 2021 postavil teorijo, da bi lahko natrij iz teh luči zaradi svojih izrazitih spektralnih značilnosti zaznali v atmosferi planeta. Čeprav trenutna urbanizacija Zemlje ni zadostna za takšno zaznavanje, saj mesta pokrivajo manj kot 1 % njene površine, se to lahko spremeni. Če se bo rast mest nadaljevala, bi se lahko do leta 2150 urbanizirano območje povečalo za desetkrat, s čimer bi postala Zemlja bolj zaznavna, meni Beatty.
Napredne tuje civilizacije nas morda že zaznavajo. Beatty meni: “Možno je, da nas opazujejo nezemeljski astronomi s 330-metrskim vesoljskim teleskopom.”
Celo manjši teleskop, ki zajame le šibko piko našega planeta, bi lahko razkril, da je Zemlja naseljena. Glede na naklon in vrtenje Zemlje bi lahko z oddano svetlobo narisali osnovni zemljevid površja, pravi Jonathan Jiang iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon in navaja demonstracijo iz leta 2018.
Ta vidnost sproža vprašanje: Ali želimo biti tako opazni? Medtem ko filmi pogosto prikazujejo invazije, si v resnici znanstveniki želijo oddajati naš obstoj. Na primer, sporočilo iz radijskega teleskopa Arecibo v Portoriku iz leta 1974 je prikazovalo človeštvo. Beth Biller, astronavtka na Univerzi v Edinburgu, odvrne zaskrbljenost zaradi fiktivnih invazij: “Scenariji Dneva neodvisnosti me ne skrbijo.”
Z naraščanjem vpliva človeštva na Zemljo, če se ne bomo sami uničili s konflikti, bo naša prisotnost za daljne opazovalce morda vedno bolj očitna. Socas-Navarro meni, da bi lahko astronomi iz vesolja zaznali ogromen oblak satelitov, ki bi za milijardokrat presegel naše sedanje število. “To se zdi ogromno,” ugotavlja, “vendar pomislite, kako smo v nekaj desetletjih napredovali od enega avtomobila do več kot milijarde.”
Ali bi se morali narediti bolj vidne nezemljanom?
Če želimo vzpostaviti stik, bi lahko povečali svojo vidnost, morda z oddajanjem signalov, kot je sporočilo iz Areciba. Čeprav obstaja le nekaj takšnih poskusov, Rimmer verjame v proaktivni pristop. “Sam bi aktivno pošiljal signale in upal na odziv. Vendar pa je to odločitev, ki si zasluži globalno soglasje.”
Beatty predlaga, da bi lahko ob vsesplošni podpori v vesolju zgradili obsežne, izrazite strukture, kot je ogromna geometrijska oblika, ki bi nezemeljskim gledalcem jasno nakazovala umetni izvor. “To bi bil zanesljiv način za pritegnitev pozornosti,” trdi.
Trenutno dokazi o našem obstoju ostajajo neopazni, vendar prepoznavni. Kot omenja Seth Shostak z inštituta Seti (Search for Extraterrestrial Intelligence) v ZDA: “Nezemljani ne bi potrebovali čudežev, da bi nas zaznali – le tehnologijo, podobno naši, vendar bolj napredno.”
Vprašanje, ali nas nekdo tam zunaj opazuje, tako ostaja odprto.
