Po ugotovitvah nove znanstvene študije bi lahko prihodnost našega Osončja postala precej bolj nestabilna, kot smo doslej domnevali. Znanstveniki opozarjajo, da bi lahko mimoidoča zvezda v naslednjih milijardah let resno vplivala na tirnice planetov – v skrajnem primeru celo na Zemljino.
Študija, objavljena v znanstveni reviji Icarus, temelji na tisočih računalniških simulacijah, ki jih je izvedla skupina astronomov z različnih univerz. Glavna avtorja sta Nathan Kaib iz Planetarne znanstvene akademije v Iowi in Sean Raymond z Univerze v Bordeauxu. Raziskava razkriva, da dosedanje ocene stabilnosti našega Osončja morda močno podcenjujejo vpliv zvezd, ki v miliardah let prečkajo našo galaktično soseščino.
»Naše simulacije kažejo, da modeli, ki obravnavajo sončni sistem kot izoliran, močno podcenjujejo dolgoročne spremembe orbitalnih poti planetov,« pojasnjujeta Kaib in Raymond.
Po izsledkih raziskave bi lahko gravitacijski vpliv bližajoče se zvezde sprožil vrsto nestabilnosti. Pluton, na primer, bi v dobi petih milijard let lahko iz stabilne orbite prešel v popolnoma kaotičen tir, piše Independent. Čeprav je verjetnost za takšen scenarij pri Plutonu ocenjena na približno 5 odstotkov, so možnosti za podobno dogajanje pri Merkurju bistveno večje.
Najbolj zaskrbljujoč podatek je, da študija kaže približno 0,3-odstotno verjetnost, da bi Mars v prihodnosti trčil ali bil izgnan iz Osončja, ter 0,2-odstotno verjetnost, da bi enaka usoda doletela Zemljo.
Čeprav so to izredno majhne verjetnosti, so precej višje od prejšnjih ocen, zaradi česar postajajo pomemben predmet razprav v znanstveni skupnosti.
Kaib je v preteklosti že predstavil raziskavo, ki je nakazovala, da naj bi Zemljino orbito pred približno tremi milijoni let vpliv mimoidoče zvezde že spremenil. Kot poudarja njegov sodelavec Raymond, gre za pojave, ki se v kozmičnem merilu dogajajo stalno: »Te zvezde ves čas prečkajo bližino Sonca.«
Pomembno je poudariti, da raziskovalci ne trdijo, da bi v bližnji prihodnosti Zemlji grozil neposreden trk z drugo zvezdo, pač pa opozarjajo na dolgoročne vplive, ki jih imajo gravitacijske motnje na stabilnost orbit. Planetarni znanstvenik Renu Malhotra z Univerze v Arizoni, ki pri raziskavi ni sodeloval, je za Science News opozoril: »Malo strašljivo je, kako ranljiv je naš sončni sistem za tovrstne dogodke.«
Miha D. Kovač
Foto: Pixabay
