Luka Dončić zablestel z 31 točkami in popeljal Lakers do zmage nad Nuggetsi
Los Angeles Lakers so v sredo zvečer v Crypto.com Areni gostili Denver Nuggets in kljub odsotnosti nekaterih ključnih igralcev obeh ekip pokazali premoč z rezultatom 120-108. Junak večera je bil Luka Dončić, ki je dosegel 31 točk, od tega kar 21 že v prvi četrtini, ter s tem postavil temelje za tretjo zaporedno zmago Lakersov. Med tekmo, ki je potekala pred glasno množico navijačev, se je pokazalo, da Dončić ostaja ključni adut ekipe, ki se bori za boljše mesto na zahodni konferenci.
Lakersi so tekmo začeli silovito in že v prvi četrtini povsem nadigrali Denver, ki je igral brez svojih zvezdnikov Nikole Jokića (poškodba komolca in gležnja) in Jamala Murrayja (poškodba gležnja), piše Yahoo Sports. Dončić je iz igre metal 10 od 21, od tega 4 od 9 za tri točke, ter dodal še devet skokov, sedem podaj in šest izgubljenih žog.
Njegov agresiven začetek je pripeljal do vodstva 46-29 po prvih dvanajstih minutah, kar je Nuggetsom zadalo udarec, iz katerega se niso več povsem pobrali. Kljub temu, da so Lakersi igrali brez LeBrona Jamesa (poškodba mišice v dimeljah), ki je tekmo spremljal z roba igrišča v dresu hokejske ekipe Columbus Blue Jackets, in Ruija Hachimure (poškodba kolena), je Dončić prevzel breme in ekipo popeljal do prepričljive zmage.
Denver brez moči proti razpoloženemu Dončiću
Nuggetsi so se trudili ostati konkurenčni, a brez svojih nosilcev igre niso mogli resneje ogroziti vodstva Lakersov. Aaron Gordon je prevzel odgovornost in z 26 točkami ter 11 skoki pokazal solidno predstavo, a to ni bilo dovolj. Denver je v tretji četrtini sicer nekoliko zmanjšal zaostanek, vendar vodstvo Lakersov nikoli ni padlo pod dvomestno številko vse do zadnje minute. Na drugi strani je Russell Westbrook za Lakers dodal 12 točk in devet podaj, čeprav je bil pri metu manj natančen (4 od 14).
Tekma je imela pomembne posledice za razvrstitev na lestvici zahodne konference. Lakersi so z rekordom 43-25 prehiteli Nuggetse (44-26) v stolpcu porazov in zdaj zaostajajo le dve zmagi za drugouvrščenimi Houston Rockets (45-25). Na vrhu še naprej suvereno kraljuje Oklahoma City Thunder z izidom 57-12, boj za višja mesta tako postaja vse bolj napet. Navijači so med tekmo nestrpno pričakovali tudi nastop Bronnyja Jamesa, ki je v četrti četrtini dobil priložnost za svoj 21. nastop v ligi NBA in požel bučen aplavz.
Lakersi so od prihoda Dončića iz Dallas Mavericks pokazali mešan niz rezultatov – po osmih zaporednih zmagah so doživeli štiri poraze, zdaj pa so spet na zmagovalni poti. Čeprav so zadnje tri zmage dosegli proti ekipam izven končnice (Phoenix Suns, San Antonio Spurs in zdaj oslabljeni Nuggets), jih v četrtek čaka težji izziv proti Milwaukee Bucks. Tekma, ki se začne ob 19:30 po pacifiškem času, bo pomemben preizkus njihove trenutne forme.
