Dončić bolan, LeBron blestel: Lakersi izgubili proti Minnesoti
Los Angeles Lakers so v petek zvečer v Minneapolisu z rezultatom 116-104 v tretji tekmi prvega kroga končnice doživeli boleč poraz proti Minnesota Timberwolves. Poraz je poudaril ranljivost ekipe, še posebej ob odsotnosti polne moči Luke Dončića, ki je zaradi bolezni igral daleč pod svojimi običajnimi standardi. Minnesota zdaj vodi v seriji z 2-1, Lakersi pa se soočajo z izzivom, da v nedeljo izborijo izenačenje v najkrajšem preobratu serije.
Poraz je razkril, kako tanke so marže za Lakerse, kar sta že sredi sezone opozarjala trener JJ Redick in zvezdnik LeBron James, piše LA Times. »Samo, nimamo velikega prostora za napake,« je takrat dejal Redick. James je dodal: »Tako je zgrajena naša ekipa. Nimamo prostora za napake.« Čeprav je prihod Dončića v menjavi z Dallas Mavericks ekipi prinesel novo dimenzijo, so napake v petkovi tekmi dobile usodno težo. Zgrešeni prosti meti, izgubljeni napadalni skoki in trenutki nepazljivosti so Lakersom preprečili, da bi izkoristili priložnosti za zmago.
Dončić, ki je v prvih dveh tekmah serije blestel v uvodnih četrtinah, je tokrat vidno trpel. Zaradi bolezni, ki ga je pestila še uro pred tekmo, je začel z metom 1-6 iz igre. Ob polčasu ni pravočasno zapustil slačilnice, v tretji četrtini pa je zamudil uvodnih 50 sekund. Končal je z 17 točkami ob slabem metu 6-16, kar ni zadostovalo za ustvarjanje prepotrebne prednosti. Kljub temu je vztrajal in odigral 40 minut, a brez običajnega razkošja, ki ga njegova igra ponavadi prinaša.
LeBron James in Austin Reaves sta se borila, a napake so bile prevelike
LeBron James je kljub porazu pokazal, zakaj ostaja eden največjih. Pri 40 letih je odigral 41 minut in dosegel 38 točk, kar je največ, kar je kateri koli igralec njegove starosti dosegel v končnici. Z energijo, ki je spominjala na njegove najboljše dni, je letel za skoki, se boril v obrambi in navduševal občinstvo s trojkami in meti iz srednje razdalje. Po zadetem metu v četrti četrtini, ki je Lakersom vrnil upanje, je celo proslavljal s pogledom proti klopi. A niti njegova vzvišena predstava ni mogla nadomestiti sistemskih pomanjkljivosti ekipe.
Austin Reaves, ki je imel v drugi tekmi težave z metom, je tokrat zadel ključne mete in pomagal obdržati Lakers v igri. Odigral je 41 minut, a niti njegov trud ni mogel preprečiti, da bi se napake kopičile. Lakersi so imeli kar 19 izgubljenih žog, ki so Minnesoti prinesle 28 točk. Od 24-sekundnih kršitev do žog, ki so zdrsnile skozi roke, so napake boleče kaznovale ekipo. Ena od bolj simboličnih je bila izgubljena žoga Rudyja Goberta, Dončićeve najljubše tarče, ki je vodila do polaganja Jadena McDanielsa, ki je dosegel 24 od svojih 30 točk v neposrednih obračunih.
Poleg tega so Lakersi trpeli zaradi pomanjkanja obrambe pod obročem, kar je McDaniels izkoristil z doslednimi prodori skozi njihovo obrambo. Kombinacija teh dejavnikov je privedla do tega, da je sezona Lakersov zdaj na robu prepada. Ekipa mora zdaj zbrati moči in najti način, kako izkoristiti omejen počitek pred nedeljsko tekmo, če želi preprečiti izpad v peti tekmi.
