Evropska vesoljska agencija (ESA) in Japonska agencija za vesoljske raziskave (JAXA) sta podpisali nov sporazum o sodelovanju na področju planetarne obrambe in skupaj zagnali priprave na misijo Ramses, ki bo spremljala enega najbolj opazovanih asteroidov tega desetletja – Apophis.
Asteroid bo aprila 2029 Zemljo preletel na izjemno majhni razdalji le približno 32.000 kilometrov, kar je bližje od številnih geostacionarnih satelitov. Čeprav trka ne pričakujejo, znanstveniki dogodek označujejo za izjemno redko priložnost za preučevanje asteroidov od blizu.
Sporazuma sta 7. maja v Berlinu podpisala generalni direktor ESA Josef Aschbacher in predsednik JAXA Hiroshi Yamakawa.
Asteroid Apophis bo Zemljo obšel bližje kot številni sateliti
Apophis meri približno 375 metrov in bo Zemljo preletel v petek, 13. aprila 2029. ESA ocenjuje, da se tako bližnji preleti asteroidov te velikosti zgodijo le enkrat na 5000 do 10.000 let.
Asteroid bo med preletom viden tudi s prostim očesom, po ocenah ESA pa bi ga lahko opazovalo do dve milijardi ljudi.
Ključni del novega sodelovanja bo misija Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), ki jo ESA načrtuje za leto 2028. Vesoljsko plovilo bo Apophisa spremljalo pred, med in po preletu Zemlje.
Znanstveniki želijo opazovati, kako Zemljina gravitacija vpliva na asteroidovo obliko, površino in vrtenje. Takšne meritve bi lahko pomembno izboljšale razumevanje notranje strukture asteroidov in pomagale pri prihodnjih strategijah za morebitno preusmerjanje nevarnih objektov.
Planetarna obramba postaja globalni projekt
»Planetarna obramba je po definiciji globalna odgovornost,« je ob podpisu sporazuma dejal generalni direktor ESA Josef Aschbacher.
Po njegovih besedah sodelovanje med ESA in JAXA temelji na skupni tehnični odličnosti in dolgoročnem zaupanju med agencijama.
Predsednik JAXA Hiroshi Yamakawa je poudaril, da bo partnerstvo dodatno pospešilo mednarodna prizadevanja na področju zaščite planeta pred potencialnimi grožnjami iz vesolja.
Planetarna obramba vključuje zgodnje zaznavanje asteroidov in drugih objektov blizu Zemlje, izračun njihovih orbit ter razvoj metod za preprečevanje morebitnih trkov.
ESA ima pri tem pomembno vlogo prek svojega programa za vesoljsko varnost in centra NEOCC, ki spremlja objekte blizu Zemlje ter izboljšuje modele napovedovanja njihovih poti.
Japonska bo prispevala raketo in ključne senzorje
V okviru misije Ramses bo ESA vodila razvoj in upravljanje vesoljskega plovila, JAXA pa bo zagotovila več ključnih tehnoloških elementov.
Med njimi so lahke sončne celice, infrardeči slikovni senzor in izstrelitev na japonski raketi H3.
Sodelovanje temelji tudi na prejšnjih skupnih projektih ESA in JAXA, med njimi misijah Hera, EarthCARE in BepiColombo.
Misija Hera bo sicer še letos prispela do asteroidnega sistema Didymos, kjer bodo znanstveniki preučevali učinke kinetičnega preusmerjanja asteroidov – tehnike, ki bi jo v prihodnosti lahko uporabili za zaščito Zemlje.
“Narava nam prvič sama prinaša asteroid”
ESA ob prihajajočem preletu Apophisa poudarja, da gre za enkratno znanstveno priložnost.
»Do zdaj smo morali potovati globoko v Osončje, da bi preučevali asteroide. Z Apophisom nam narava prvič sama prinaša asteroid in sama izvaja poskus,« so zapisali pri agenciji.
Znanstveniki pričakujejo, da bodo med preletom lahko v realnem času opazovali vpliv plimskih sil Zemlje na asteroid, kar bi lahko pomembno vplivalo na prihodnje razumevanje vedenja potencialno nevarnih objektov blizu našega planeta.
