Nedavno odkritje novega medzvezdnega objekta z oznako 3I/ATLAS je znova spodbudilo razprave o morebitni prisotnosti napredne nezemeljske tehnologije v Osončju. Trojica raziskovalcev, med njimi tudi priznani astronom Avi Loeb z Univerze Harvard, je v neodvisni, še nerecenzirani študiji, objavljeni na strežniku arXiv, postavila tezo, da bi utegnil biti objekt nekaj povsem drugega kot komet – morda celo prikrit tehnološki artefakt nezemeljske civilizacije.
3I/ATLAS je bil odkrit 1. julija letos, ko se je približeval Soncu s hitrostjo preko 210.000 kilometrov na uro. Že dan pozneje je bilo potrjeno, da gre za medzvezdni objekt, kar pomeni, da je v Osončje vstopil iz drugega zvezdnega sistema. Prva opazovanja so pokazala, da gre za velik skalnat komet z značilnim oblakom ledu in prahu – tako imenovano komo – ki v premeru meri do 24 kilometrov.
Po izračunih naj bi bil 3I/ATLAS star več kot tri milijarde let, kar bi ga lahko uvrstilo med najstarejše komete, ki jih je človeštvo kadarkoli opazovalo. Kljub temu je skupina raziskovalcev predlagala alternativno razlago: možnost, da gre za prikrito nezemeljsko napravo, ki morda izvaja opazovanje ali celo sledi vohunskim ciljem.
Avtorji študije svojo teorijo opisujejo kot „pedagoško vajo“, torej miselni eksperiment, vendar opozarjajo na t. i. „anomalne značilnosti“ objekta. Mednje štejejo neobičajno hitrost, nenavadno orbito ter specifično potovanje mimo treh planetov – Jupitra, Marsa in Venere – kar po mnenju avtorjev študije odpira možnost namernega gibanja.
NLP analize
Avi Loeb, vodilni avtor in nekdanji predstojnik oddelka za astronomijo na Harvardu, je v preteklosti večkrat zagovarjal možnost nezemeljskega izvora neobičajnih kozmičnih objektov. Leta 2017 je na podoben način obravnaval ‘Oumuamuo, prvi znani medzvezdni objekt, ki je obiskal naše Osončje, in trdil, da bi lahko šlo za nezemeljsko sondo. Kljub takratni polemiki se je večina znanstvene skupnosti kasneje strinjala, da je šlo za naravni asteroid ali komet z nenavadnim izločanjem plinov.
Loeb ostaja v središču tovrstnih debat tudi kot vodja projekta Galileo, ki se ukvarja z iskanjem znakov tehnoloških podpisov v vesolju, vključno z analizami NLP-jev in medzvezdnih teles.
V objavi na osebnem blogu je Loeb zapisal, da bi 3I/ATLAS – v primeru, da gre za tehnološki artefakt – lahko podpiral tako imenovano „hipotezo temnega gozda“. Po tej domnevi napredne civilizacije namenoma molčijo, da bi se izognile zaznavi drugih potencialno sovražnih vrst. „Če se hipoteza izkaže za pravilno, bi lahko imela resne posledice za človeštvo in bi morda zahtevala obrambne ukrepe,“ je zapisal Loeb.
Znanstveniki opozarjajo, da se bo objekt konec oktobra nahajal na nasprotni strani Sonca, kar pomeni, da bo iz zemeljskih opazovalnic slabo viden ravno v času, ko se bo najbolj približal Soncu. Loeb vidi tudi v tem potencialen znak prikritosti: „To bi lahko bilo namerno, da bi se izognili opazovanjem z Zemlje, ko je objekt najsvetlejši.“
Velika hitrost
Raziskovalci v članku poudarjajo, da je zaradi velike hitrosti objekta skoraj nemogoče organizirati misijo, ki bi ga prestregla, preden zapusti Osončje. Poleg tega se po njihovih ocenah 3I/ATLAS ni obnašal kot tipičen komet – doslej naj namreč ne bi bilo potrjenih hlapnih snovi, kot so vodna para ali ogljikov dioksid, ki običajno spremljajo kometno aktivnost.
Kljub vsemu pa večina znanstvenikov ostaja skeptična. Astronomi, ki so govorili za Live Science, opozarjajo, da gre za špekulacije, ki niso podprte z opazovalnimi dokazi. Darryl Seligman z Univerze Michigan je izpostavil, da teleskopski podatki jasno kažejo klasične znake kometne aktivnosti. Samantha Lawler z Univerze Regina v Kanadi je dodala, da bodo znaki hlapnih snovi postali bolj opazni, ko se bo objekt še bolj približal Soncu.
Kritike
Med kritiki članka je bil tudi Chris Lintott z Univerze Oxford, ki je sodeloval pri simulacijah izvora objekta. V odzivu za Live Science je dejal: „Vsak namig, da je umetnega izvora, je neumnost na hoduljah in žalitev vsem znanstvenikom, ki delajo na razumevanju tega vznemirljivega obiskovalca.“
Podobno kritični so tudi zunanji strokovnjaki, ki menijo, da članek odvrača pozornost od resnega znanstvenega raziskovanja in prispeva k širjenju senzacionalističnih teorij. V preteklosti je Loeb z ekipo trdil tudi, da so iz oceanskega dna pobrali ostanke nezemeljske tehnologije – kar je bilo v znanstveni sferi večinoma zavrnjeno kot neutemeljeno.
Navkljub kritiki je Loeb v svojem zapisu vendarle priznal, da je verjetnost, da je 3I/ATLAS nezemeljski artefakt, majhna. „Daleč najverjetnejši izid bo, da gre za povsem naraven medzvezdni objekt, najverjetneje komet,“ je zapisal.
Trenutno raziskave objekta 3I/ATLAS še potekajo. Mednarodne astronomske ustanove, vključno z observatorijem Gemini in podatkovnimi centri, povezanimi z NASA, nadaljujejo z natančnim opazovanjem njegovega gibanja in lastnosti. V prihodnjih tednih in mesecih bo znano več, ali gre za običajen obiskovalec iz tujega zvezdnega sistema ali za skrivnostni objekt z neznanim izvorom.
Foto: Pixabay/ D5000/fotografija je simbolna
