Končnica lige NBA: Vzhod urejen, Zahod v kaosu
Redni del sezone lige NBA se bliža koncu, zato je slika končnice v vzhodni konferenci nekoliko bolj jasna, zahodna konferenca medtem ostaja prava uganka. V petek so bile odigrane predzadnje tekme pred finalnim dnem v nedeljo, ki bo dokončno določil razpored na Zahodu. Vzhod je že razdelil karte, Zahod pa je še vedno v stanju, ki spominja na razlito skledo želeja – vse se premika in nič ni povsem trdno.
Na Vzhodu so se že oblikovale pare prvega kroga končnice. Cleveland Cavaliers, ki so z rekordom 64-17 zasedli prvo mesto, in Boston Celtics (60-21) čakajo na nasprotnike iz play-in turnirja. New York Knicks (50-31) se bodo pomerili z Detroit Pistons (44-37), medtem ko bodo Indiana Pacers (49-32) izzvali Milwaukee Bucks (47-34). Slednji so kljub odsotnosti Damiana Lillarda v petek premagali Pistons s 125-119, pri čemer je Giannis Antetokounmpo blestel s 32 točkami, 15 asistencami in 11 skoki.
Play-in turnir na Vzhodu bo potekal od torka do petka, kjer se bodo pomerili Orlando Magic (41-40) proti Atlanta Hawks (39-42) ter Chicago Bulls (38-43) proti Miami Heat (36-44), navaja Yahoo Sports. Zmagovalec prve tekme bo igral proti Celticsom, poraženec pa se bo v dodatni tekmi boril za obračun s Cavaliers. Bulls so si z zmago Washington Wizards (119-89) zagotovili domače igrišče za play-in tekmo. Prvi krog končnice se začne v soboto, takoj po zaključku play-in turnirja.
Zahodna konferenca: Kaos pred finalnim dnem
Medtem ko je Vzhod že postavil temelje, je Zahod v petek vstopil v stanje popolne negotovosti. Šest ekip – od tretjega do osmega mesta – ločujeta le dve zmagi, kar pomeni, da bo nedeljski razpored tekem odločil, kdo bo gostil končnico in kdo se bo moral boriti v play-in turnirju. Los Angeles Lakers so edini, ki so si že zagotovili mesto v končnici, saj so s prepričljivo zmago nad Houston Rockets (140-109) potrdili tretje mesto. Luka Dončić je za Dallas Mavericks prispeval še eno odlično predstavo, a njegova ekipa ostaja na robu play-in turnirja.
Denver Nuggets so z zmago nad Memphis Grizzlies, kjer je Nikola Jokić dosegel še en trojni dvojček, ohranili možnost za neposredno uvrstitev v končnico, medtem ko so Grizzlies zdrsnili v play-in. Trenutna lestvica kaže izenačenje na četrtem mestu med Nuggets in Los Angeles Clippers (oba 49-32) ter na šestem mestu med Minnesota Timberwolves in Golden State Warriors (oba 48-33). Nedeljska tekma med Clippers in Warriors bo ključna za razjasnitev razmer.
Kaj prinaša nedelja na Zahodu?
Če predpostavimo, da bodo Nuggets premagali oslabljene Rockets in da Timberwolves ne bodo presenetljivo izgubili proti skromnim Utah Jazz (17-64), bo ključna tekma Clippers-Warriors. V primeru zmage Clippersov bi lahko pričakovali naslednje pare prvega kroga: Oklahoma City Thunder in Houston Rockets proti play-in ekipam, Lakers proti Timberwolves, Nuggets pa proti Clippersom. Če pa zmagajo Warriors, bi se Timberwolves pomerili z Nuggets, Warriors pa z Lakersi. Play-in turnir bi v obeh scenarijih vključeval Warriors ali Clippers, Memphis, Sacramento Kings in Dallas Mavericks.
Vse je še odprto, saj lahko en sam poraz, na primer Nuggetsov ali Timberwolvesov, popolnoma premeša karte. Nedelja bo na Zahodu prinesla odgovore, a za zdaj je jasno le eno – drama se šele začenja.
