Kozmični preobrat: Ali temna energija slabi?
Nove znanstvene ugotovitve nakazujejo, da bi se vesolje, ki se že milijarde let širi, lahko nekega dne skrčilo v t. i. “veliki krč”, nasproten proces velikega poka, ki je označil njegov začetek. Kozmologi so na podlagi najnovejših raziskav temne energije, skrivnostne sile, ki poganja to širjenje, prišli do presenetljivih zaključkov, ki bi lahko temeljito spremenili naše razumevanje usode kozmosa.
Raziskava, ki jo je izvedla skupina instrumentov za spektroskopijo temne energije (Desi) na nacionalnem observatoriju Kitt Peak v Arizoni, je pokazala, da temna energija, ki je bila doslej obravnavana kot konstantna sila, morda slabi, piše The Guardian. Če bodo ti rezultati potrjeni, bi lahko imeli daljnosežne posledice za teorije o razvoju vesolja in celo nakazovali, da se trenutna ekspanzija vesolja ne bo nadaljevala v neskončnost, temveč se bo sčasoma obrnila.
Temna energija: skrivnost, ki bledi?
Temna energija je bila odkrita konec devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko so astronomi z opazovanjem oddaljenih supernov ugotovili, da se vesolje ne širi počasneje, kot bi pričakovali zaradi gravitacije, temveč se njegova širitev pospešuje. To pospeševanje so pripisali neznani sili, ki so jo poimenovali temna energija. Dolgo časa je veljalo, da je ta sila konstantna, kar bi pomenilo, da bo vesolje sčasoma doseglo stanje “velike zamrznitve” – scenarij, v katerem bi se vse galaksije tako oddaljile, da bi med njimi zavladala popolna tema in mraz.
Vendar najnovejši podatki, predstavljeni na svetovnem fizikalnem vrhu Ameriškega fizikalnega društva v Anaheimu v Kaliforniji, to prepričanje postavljajo pod vprašaj. Desi je s pomočjo 5000 optičnih “očes” ustvaril najbolj podroben tridimenzionalni zemljevid vesolja doslej, ki zajema 15 milijonov galaksij in sega 11 milijard let v zgodovino kozmosa. Analiza teh podatkov kaže, da je temna energija dosegla svoj vrhunec, ko je bilo vesolje staro približno 70 % svoje sedanje starosti, zdaj pa je njena moč za okoli 10 % šibkejša. To nakazuje, da se širjenje vesolja še pospešuje, a temna energija postopoma izgublja svojo moč.
Sprememba paradigme v kozmologiji
Profesorica Alexie Leauthaud-Harnett, kozmologinja z Univerze v Kaliforniji v Santa Cruzu in članica projekta Desi, je izrazila navdušenje nad temi ugotovitvami: “To, kar opažamo, je izjemno zanimivo. Morda smo na pragu odkritja, ki bo spremenilo naše razumevanje temeljne narave vesolja.” Podobno prepričan je profesor Carlos Frenk z Univerze v Durhamu, ki trdi, da so podatki zanesljivi in da smo priča zatonu starega modela ter nastanku novega.
Tudi profesor John Peacock z Univerze v Edinburghu, ki je bil sprva skeptičen do ideje o spreminjajoči se temni energiji, zdaj podpira te ugotovitve. “Na ta rezultat bi stavil 1000 funtov,” je dejal, kar kaže na naraščajoče zaupanje v znanstveni skupnosti. Vendar vsi niso tako prepričani. Profesor George Efstathiou z Univerze v Cambridgeu opozarja, da podatki še ne dosegajo najvišje stopnje statistične zanesljivosti, zato je za dokončne zaključke potrebnih več opazovanj.
Kaj prinaša prihodnost vesolja?
Če temna energija res slabi in bi sčasoma postala negativna, bi to lahko vodilo do dramatičnega preobrata: vesolje bi se začelo krčiti, kar bi pripeljalo do “velikega krča”. To bi bil nekakšen obratni veliki pok, v katerem bi se vsa snov in energija stisnila v eno točko. Vendar znanstveniki še ne vedo, zakaj temna energija pojema ali kaj to pomeni za zakone fizike. Temna energija naj bi predstavljala približno 70 odstotkov vsebine vesolja, preostanek pa sestavljata temna snov in navadna snov, a njena narava ostaja skrivnost.
Profesor Ofer Lahav z University College London poudarja, da znanost še nima jasnih odgovorov: “Pošteno je reči, da ne razumemo niti temne snovi niti temne energije. A to odpira nova vprašanja, kar je za fizike vznemirljivo.” Po dveh desetletjih stagnacije v razumevanju temne energije te ugotovitve prinašajo svež zagon in možnost, da bomo kmalu bolje razumeli, kaj čaka naše vesolje v prihodnosti.
