Lakersi po porazu proti Timberwolvesom izpadli iz končnice
Sezona Los Angeles Lakers se je končala z razočaranjem, saj so v peti tekmi prvega kroga končnice lige NBA izgubili proti Minnesota Timberwolves z rezultatom 103:96. S tem porazom so Timberwolvesi serijo zaključili s 4:1 in se uvrstili v polfinale zahodne konference, kjer jih čaka boljši iz dvoboja med Houston Rockets in Golden State Warriors. Navijači Jezernikov so po tekmi ostali z grenkim priokusom, saj ekipa kljub borbenosti ni zmogla preobrata.
Tekma v Crypto.com Areni je bila napeta do zadnjih minut. Lakersi so z minuto do konca zaostajali le za dve točki (94:96), a sta Luka Dončić in LeBron James zgrešila ključna meta. Dončićev prodor je ustavila trdna obramba, James pa v zadnjih trenutkih ni našel pravega ritma. “Imeli smo priložnosti, a nismo bili dovolj zbrani. Minnesota je odigrala pametno,” je po tekmi priznal James.
Dončić je kljub bolečinam v hrbtu, ki so se pojavile po trdem prekršku v prvem polčasu, dosegel 28 točk (7/18 iz igre), dodal dva skoka in dve podaji. James je prispeval 22 točk (9/21 iz igre), 12 skokov in osem asistenc, a je v četrti četrtini kazal znake utrujenosti zaradi bolečin v levi nogi. Austin Reaves je dodal 12 točk, Rui Hachimura pa 11, vendar ekipa ni mogla ustaviti razpoloženih Timberwolvesov pod košem.
Rudy Gobert – nerešljiva uganka za Lakerse
Rudy Gobert je bil nerešljiva uganka za Lakerse, saj je dosegel 27 točk in kar 24 skokov, s čimer je postavil osebni rekord v končnici. Anthony Edwards je kljub slabšemu strelskemu večeru (5/19 iz igre) prispeval 16 točk, devet skokov in šest asistenc, Naz Reid pa je s klopi dodal 15 točk in ključne skoke, ki so ohranjali posest Minnesote. Timberwolvesi so kljub rekordnih 40 zgrešenih trojk v tej končni seriji obvladovali skok in izkoriščali napake nasprotnika.
Trener JJ Redick je poskušal z bolj mobilno postavo, saj je v začetni peterki obdržal Jaxsona Hayesa kot centra, a to ni ustavilo Goberta, ki je kraljeval v raketi. “Poskušali smo vse, kar je bilo v naši moči. Minnesota je bila nocoj preprosto boljša,” je po tekmi dejal Redick, ki se je izognil kritikam o svojih taktičnih odločitvah.
Svetli trenutki
Lakersi so v seriji pokazali nekaj svetlih trenutkov, predvsem na drugi tekmi, kjer so zmagali z 94:85, a so v odločilnih četrtinah vseh petih tekem plačali davek za pomanjkanje strelske natančnosti in obrambne čvrstosti. Minnesota je izkoristila svojo globino in fizično igro, kar je razkrilo šibkosti Lakersov, še posebej pomanjkanje zanesljivega centra in neuigranost v ključnih trenutkih.
Navijači so na družbenih omrežjih izrazili razočaranje, a tudi spoštovanje do Dončića in Jamesa, ki sta kljub poškodbam igrala z vsem srcem. “Luka in LeBron sta dala vse, a potrebujemo več kakovosti na klopi,” je zapisal eden od navijačev. Kritike so letele tudi na vodstvo ekipe zaradi pomanjkanja globine v rotaciji.
Sezona Lakersov se tako končuje kljub obetavnemu rednemu delu, kjer so z 50 zmagami osvojili tretje mesto na zahodu. Dončić, ki je po februarskem prestopu iz Dallasa postal steber ekipe, je že napovedal povratek: “To je bila težka sezona, a nas bo naredila močnejše. Vrnili se bomo.” Timberwolvesi se zdaj pripravljajo na polfinale, Lakersi pa bodo v poletnem prestopnem roku iskali okrepitve, ki bi jih popeljale dlje v končnici prihodnje leto.
Miha D. Kovač
