Lakersi po preobratu ugnali Memphis in okrepili položaj pred končnico
Los Angeles Lakers so v soboto zvečer v napeti tekmi premagali Memphis Grizzlies z rezultatom 134-127 in si tako priborili pomembno zmago v zaključku rednega dela sezone. S samo dvema tednoma do konca so obe ekipi iskali zagon pred bližajočo se končnico, kjer se utegneta ponovno srečati že v prvem krogu, kot se je zgodilo dvakrat v zadnjih treh letih. Tekma je bila polna preobratov, a so Lakersi v odločilnih trenutkih pokazali več odločnosti in ekipnega duha, kar jim je prineslo tretjo zmago nad Memphisom v tej sezoni.
Lakersi so na gostovanje v Memphis prispeli po bolečem porazu proti Chicagu, kjer jih je Josh Giddey presenetil z zadetkom ob zvoku sirene, LeBron James pa je zgrešil ključne trenutke v zaključku, piše LA Times. A sobotna tekma je pokazala, da ekipa ni dovolila, da bi jih prejšnji neuspeh ohromil. Trener JJ Redick je pred dvobojem poudaril, da je ekipa pripravljena in da verjame vanjo. “Poskrbel sem, da so igralci vedeli, da še vedno stojim za njimi, prav tako kot celotno trenersko osebje. Njihova odločnost me ne preseneča,” je po tekmi dejal Redick, ki je z moštvom gradil na ekipni kemiji.
Zvezdniški trio prevladal v ključnih trenutkih
V ospredju zmage Lakersov so bili njihovi trije zvezdniki: Austin Reaves, Luka Dončić in LeBron James. Reaves je blestel s 31 točkami, sedmimi skoki in osmimi podajami, Dončić je dodal 29 točk, osem skokov in devet podaj, James pa je prispeval 25 točk, šest skokov in osem podaj. Trojica je v četrti četrtini stopila v ospredje, ko je bilo najbolj potrebno. Reaves je z igro za tri točke v ključnem trenutku zapečatil zmago, medtem ko je James z dominanco pod košem poskrbel za stabilnost. “Na sestanku zjutraj smo se osredotočili na to, kako lahko mi trije bolje sodelujemo. Mislim, da smo nocoj pokazali, kaj zmoremo, ko zaupamo drug drugemu,” je pojasnil Reaves.
Na drugi strani je Memphis igral prvo tekmo po nepričakovanem odhodu dolgoletnega trenerja Taylorja Jenkinsa. Kljub spremembi na klopi so Grizzlies pokazali borbenost. Desmond Bane je dosegel 29 točk, Jaren Jackson Jr. 24, povratnik Ja Morant, ki se je vrnil po dvotedenskem premoru, pa 22. V prvem polčasu so hitro izničili zaostanek, a v zaključku niso našli odgovora na obrambo Lakersov. “Ne moreš odigrati popolne tekme, a v ključnih trenutkih moraš biti osredotočen. To nam je nocoj uspelo,” je o obrambnih postavitvah dejal Reaves.
Ključni prispevki klopi in borba za položaj v končnici
Poleg zvezdnikov so pomembno vlogo odigrali tudi igralci s klopi. Gabe Vincent je zadel štiri trojke, Rui Hachimura in Dorian Finney-Smith pa po tri, kar je Lakersom zagotovilo širino v napadu. “Če igramo tako, lahko dobimo odprte strele kadarkoli,” je samozavestno dejal Hachimura. Zmaga je Lakersom (45-29) prinesla prednost pred Memphisom v boju za četrto mesto na zahodu, kjer zdaj vodijo za eno tekmo. Naslednji izziv jih čaka v ponedeljek, ko bodo gostili drugouvrščeni Houston.
Kljub energičnemu vzdušju v Memphisu po trenerski zamenjavi so Lakersi ostali osredotočeni na svojo igro. “Želeli smo zmago za vsako ceno, njihov položaj me ni zanimal,” je priznal Vincent. Sobotni uspeh je dokaz, da ekipa pod Redickovim vodstvom gradi kemijo in se pripravlja na izzive končnice. Čeprav obramba še ni popolna – Memphis je dosegel 127 točk – je napad deloval tekoče, kar daje upanje za prihodnje tekme. Z zmago so Lakersi pokazali, da so po težavah v Chicagu spet na pravi poti.
