Znanstveniki so na globini približno 1000 metrov pod morsko gladino odkrili tri nove vrste morskih pajkov, ki imajo nenavadno sposobnost: s pomočjo bakterij, ki živijo na njihovem eksoskeletu, se prehranjujejo z metanom. Odkritje, ki so ga raziskovalci z Occidental Collegea v Los Angelesu objavili junija 2025, razkriva novo plast v razumevanju globokomorskih ekosistemov in njihovega vpliva na kroženje metana, pomembnega toplogrednega plina.
Raziskava, objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, razkriva, da morski pajki iz rodu Sericosura živijo v simbiozi z metilotrofnimi bakterijami. Te bakterije, ki se nahajajo na površini njihovega eksoskeleta, predelajo metan, ogljik in kisik v sladkorje in maščobe, ki so hrana za pajke.
To jim omogoča preživetje v afotični coni, kjer sončna svetloba ne prodre in so viri hrane omejeni. Znanstveniki so to potrdili z analizami tkiv, sekvenciranjem mikrobioma in poskusi z izotopom metana, ki so pokazali, da pajki neposredno vsrkavajo ogljik iz metana.
Leta 2023 je raziskovalna ekipa pod vodstvom profesorice Shane Goffredi na raziskovalni ladji R/V Atlantis z uporabo potopljivega plovila Alvin zbrala 36 vzorcev morskih pajkov na območjih metanskih izvirov ob obali Kalifornije in Aljaske.
Med njimi so odkrili tri doslej neznane vrste. Raziskovalci so pajke opazovali v njihovem naravnem okolju na globini okoli 1000 metrov, kjer so se gibali po karbonatnih skalah in izkoriščali metanske vire. Bianca Dal Bó, študentka, ki je sodelovala pri raziskavi, je izpostavila, kako navdihujoče je bilo videti te prozorne organizme v njihovem habitatu.
Odkritje poudarja, kako malo v resnici vemo o globokomorskih ekosistemih. Morske pajke, ki kljub imenu niso pravi pajki, temveč morski členonožci z daljšimi nogami in tanjšim telesom, najdemo v izobilju okoli metanskih izvirov. Njihova sposobnost, da izkoriščajo metan kot vir energije, razkriva novo pot prenosa ogljika v morske ekosisteme.
Odkritje bi lahko imelo širše posledice za razumevanje kroženja metana v oceanih, kar je ključno za preučevanje podnebnih sprememb, saj je metan močan toplogredni plin. Znanstveniki ocenjujejo, da bi podobne sposobnosti lahko imelo še enajst drugih vrst globokomorskih pajkov, kar odpira vrata nadaljnjim raziskavam.
Miha D. Kovač
Foto:
