Znanstveniki z Univerze v Minnesoti v Duluthu so pri rutinskem vzdrževanju raziskovalne ladje Blue Heron v ladjedelnici v Clevelandu odkrili povsem novo obliko življenja. Mikroorganizmi, ki so jih našli v sluzasti snovi na gredi krmila, predstavljajo doslej neznano vrsto, poimenovano ShipGoo001. Odkritje je presenetilo znanstveno skupnost, saj gre za izjemno nenavadno in nepričakovano življenjsko okolje.
Septembra lani so med popravilom hrupne gredi na raziskovalni ladji Blue Heron, največji akademski ladji na ameriških Velikih jezerih, mehaniki opazili gosto in lepljivo snov, ki je iztekala iz krmilnega sistema. Nadzornik Observatorija Velikih jezer (Large Lakes Observatory – LLO) Doug Ricketts je o najdbi obvestil znanstveno ekipo, ki je nato odvzela vzorce in jih podrobneje analizirala.
Vodja raziskave, biolog Cody Sheik, je ob odkritju dejal: »Največji šok za nas je bil, da smo v tej sluzi sploh našli življenje. Iskreno povedano, nismo pričakovali prav ničesar – a našli smo DNK in celo precejšnjo količino biomase.«
Po sekvenciranju DNK so raziskovalci potrdili, da mikroorganizem ne ustreza nobeni znani vrsti. Mikrobi, ki uspevajo v temni, kisiku neprijazni in oljni okolici, so bili poimenovani z začasnim imenom “ShipGoo001”. Po besedah Sheika gre za opomnik, da so nova odkritja možna tudi na mestih, ki jih pogosto spregledamo.
Znanstveniki domnevajo, da je bil organizem v ladijski masti sprva v stanju mirovanja in je začel aktivno rasti šele ob spremembi razmer, piše IFLScience. Ladja je sicer plula v vodah, bogatih s kisikom, zato je anaerobno okolje v notranjosti ladijske gredi še toliko bolj presenetljivo.
Potencialna povezava s korozijo kovin
Mikrob kaže podobnosti z organizmi, ki so jih v preteklosti našli v naftnih vrtinah in katranskih jamah. Znanstvenike je še posebej pritegnila možnost, da bi ta organizem lahko prispeval h koroziji kovinskih delov ladje – kar bi lahko imelo širše tehnične posledice za pomorsko industrijo.
Čeprav so raziskave še v začetni fazi, znanstvena ekipa načrtuje objavo genoma organizma ter podrobne študije o njegovih presnovnih lastnostih. Odkritje že zdaj sproža vprašanja o biološki raznolikosti na umetnih površinah in v industrijskih okoljih.
“Znanstveniki si tovrstne raziskave pogosto težko privoščimo, saj nas omejujejo projekti, roki in financiranje,” poudarja Sheik. “A to odkritje potrjuje, kako pomembna je odprta radovednost – včasih nas prav ta pripelje do najbolj presenetljivih rezultatov.”
Organizem ShipGoo001 odpira novo poglavje v raziskovanju ekstremofilnih oblik življenja in ponovno potrjuje, da se skrivnosti narave pogosto skrivajo tam, kjer jih najmanj pričakujemo – celo v sluzasti masti na starem ladijskem mehanizmu.
Foto: Pixabay/Tama66
