Nasa potrdila vrnitev vzorcev iz asteroida Bennu
V vesoljski znanosti se je zgodil zgodovinski trenutek, saj je NASA na Zemljo prenesla dragocene vzorce iz asteroida Bennu. Asteroid je opisan kot “najnevarnejšo znano kamnino” v sončnem sistemu. Po pristanku v zahodni puščavi Utah je svet torej nestrpno pričakoval vpogled v vzorce. Vzorci pa bi lahko razkrili skrivnosti o nastanku našega sončnega sistema. Morda celo o izvoru življenja na Zemlji.
Zgodba sega v leto 2020, ko je vesoljsko plovilo Osiris-Rex pobralo vzorce s površine Bennu. Interes Nase za Bennu je izhajal iz dejstva, da ima asteroid majhno možnost, da bi v prihodnjih 300 letih trčil z našim planetom. Vzorci bi lahko ponudili vpogled v nastanek sončnega sistema pred 4,6 milijarde let ter morda celo pojasnili, kako se je začelo življenje na Zemlji.
Dogajanje ob pristanku kapsule je bilo polno navdušenja in olajšanja. Kapsula, velika kot avtomobilska guma, je s hitrostjo 12 km/s prišla v ozračje nad zahodno ZDA. S pomočjo toplotnega ščita in padal se je njena hitrost upočasnila, nato pa je nežno pristala v puščavo Utah. Inženirji in znanstveniki so bili nad uspehom misije navdušeni. Glavni raziskovalec Osiris-Rex Dante Lauretta je svoja čustva ob pristanku kapsule opisal kot čustveno srečanje.
250 gramov prahu
Kmalu po pristanku je na prizorišče prišla ekipa in odpeljala kapsulo in njeno dragocen tovor. Tovor je ocenjen na približno 250 gramov prahu. Čeprav se to morda zdi majhno, je količina prahu zadostna za vrsto testov, ki jih načrtuje NASA. Eileen Stansbery, glavna znanstvenica v NASA-inem vesoljskem centru Johnson v Teksasu, je poudarila, kako bo ta material pomagal pri analizi pod mikroskopom na nano nivoju.
Poudarek je bil na ohranjanju čistosti vzorca, saj je morebitna kontaminacija lahko vplivala na rezultate testiranja, še posebej, če vzorec vsebuje ogljikove spojine. Slednje so namreč morda sodelovale pri nastanku življenja. Reševalne ekipe so hitro poskrbele za prenos kapsule v začasno čisto sobo v bližnjem vojaškem oporišču Dugway, kjer so kapsulo skrbno razstavili in vzorce varno shranili.
Vzorce so danes prepeljali v namenski objekt v Johnsonu za nadaljnjo analizo. Pod vodstvom britanskega znanstvenika Ashleyja Kinga bo šestčlanska ekipa “Quick Look” opravila prvo oceno materiala. King pričakuje, da bo material zelo krhek in mehak, z zanimivimi minerali, ki bodo morda ponudili vpogled v zgodnje obdobje sončnega sistema.
NASA tiskovno konferenco načrtuje za 11. oktobra, kjer bo razkrila prve ugotovitve. Iz vzorca bo odvzet majhen del za raziskave po vsem svetu. Zanimivo je, da bo 75 odstotkov vzorca shranjenega za prihodnje generacije znanstvenikov, ki bodo z novimi orodji in tehnikami nadaljevali raziskave. To prizadevanje simbolizira dolgoročno zavezanost NASA-e k razumevanju našega vesolja in iskanju odgovorov na temeljna vprašanja o izvoru življenja in sončnega sistema.
