Ob obali Avstralije so raziskovalci zaznali izjemno naravno strukturo, ki po razsežnostih presega vse doslej znane primerke. Gre za orjaško koralno kolonijo, ki se razteza na površini, primerljivi z nogometnim igriščem, in velja za največjo doslej kartirano posamezno koralo na svetu.
Ena od odkriteljic je ob vrnitvi na lokacijo skupaj s hčerko izvedla natančne meritve in dokumentacijo. Kot je poudarila, je že ob prvem potopu postalo jasno, da ne gre za običajen grebenski pojav, temveč za nekaj bistveno večjega. Za preplavanje celotne širine kolonije so bile potrebne več minute neprekinjenega posnetka.
Velikost in oblika koralne kolonije sta bili kasneje potrjeni s kombinacijo ročnih podvodnih meritev ter visokoločljivostnih posnetkov s površine. Na tej podlagi so raziskovalci izdelali natančen tridimenzionalni model, ki bo omogočal dolgoročno spremljanje sprememb in rasti korale skozi čas.
Pomen takšnega pristopa je v možnosti neposredne primerjave podatkov v prihodnjih letih, kar znanstvenikom omogoča boljše razumevanje odzivov koral na okoljske spremembe.
Natančna lokacija kolonije za zdaj ostaja nerazkrita. Raziskovalci so se za to odločili zavestno, saj želijo zmanjšati tveganje nenamerne poškodbe zaradi povečanega obiska ali sidranja plovil, navaja CNN.
Odkritje prihaja v obdobju, ko so koralni grebeni po svetu pod izjemnim pritiskom. Veliki koralni greben, največja živa struktura na planetu, je bil v zadnjih letih večkrat prizadet zaradi množičnega beljenja. Po ocenah strokovnjakov je od leta 2023 prizadetih več kot 80 odstotkov oceanskih grebenov, predvsem zaradi rekordno visokih temperatur morja.
Nova najdba je del širše pobude za sistematičen popis grebenov, v katerem sodelujejo tudi prostovoljci in rekreativni potapljači. Cilj projekta je prepoznati ključna območja, ki bi lahko igrala pomembno vlogo pri obnovi grebenskih ekosistemov ter usmerjanju prizadevanj za njihovo dolgoročno ohranitev.
Raziskovalci ob tem poudarjajo, da prav sodelovanje javnosti omogoča zbiranje obsežnih podatkov, ki jih klasični znanstveni programi sami težko zagotovijo, ter odpira nova vrata razumevanju stanja oceanov v času podnebnih sprememb.
