Zlati šakali bi lahko v prihodnjih desetletjih naselili skoraj tri četrtine Evrope, kaže nova mednarodna raziskava, pri kateri so sodelovali tudi slovenski znanstveniki. Raziskovalci ob tem ugotavljajo, da je bilo zgodovinsko iztrebljanje volkov eden ključnih razlogov za širjenje šakalov po evropski celini.
Kot poroča STA, je raziskavo vodila skupina znanstvenikov iz Slovenije in Francije, sodelovali pa so raziskovalci iz 13 evropskih držav. Študija je bila objavljena v ugledni znanstveni reviji Nature Ecology & Evolution.
Volkovi pomembno omejujejo širjenje šakalov
Raziskovalci so analizirali širjenje zlatega šakala med letoma 2001 in 2017 na skoraj 9000 lokacijah v Srednji in Jugovzhodni Evropi, tudi v Sloveniji.
Pri raziskavi so uporabljali metodo izzivanja oglašanja šakalov, pri kateri predvajajo posnetke njihovega oglašanja in nato spremljajo odzive živali v okolju.
Po navedbah vodilnega avtorja raziskave Mihe Krofla z Biotehniške fakultete Univerze v Ljubljani so strokovnjaki doslej kot možne razloge za širjenje šakalov omenjali podnebne spremembe, spremembe v rabi prostora in pomanjkanje velikih plenilcev.
Rezultati raziskave pa kažejo, da imajo pri tem ključno vlogo prav volkovi.
“Ob upoštevanju vseh ostalih dejavnikov so bili šakali najpogostejši na območjih, kjer so bili volkovi iztrebljeni ali se pojavljajo le občasno,” so zapisali raziskovalci. Najmanj pogosto so šakale zaznali v osrednjih območjih stabilnih volčjih tropov.
Šakali v bližini ljudi iščejo zaščito pred volkovi
Analiza je pokazala tudi zanimiv vedenjski vzorec. Na območjih brez volkov se šakali večinoma izogibajo človeškim naseljem, medtem ko se v regijah s prisotnimi volkovi pogosteje zadržujejo v bližini ljudi.
Raziskovalci pojav opisujejo kot “človeški ščit”. Po njihovem mnenju so se šakali naučili, da se volkovi praviloma izogibajo urbanim območjem in naseljem, zato jim bližina človeka predstavlja določeno zaščito.
Poleg prisotnosti volkov na razširjenost šakalov vplivajo še manjša snežna odeja, zmerna gozdnatost ter bližina mokrišč in vodnih površin.
Največ potenciala za širjenje v zahodni Evropi
Na podlagi zbranih podatkov so raziskovalci izdelali tudi napovedni model širjenja vrste. Ta kaže, da je okoljsko primernih za šakale približno 75 odstotkov kontinentalne Evrope, kar je približno šestkrat več od območja, ki ga trenutno poseljujejo.
Kot posebej primerna območja se kažejo deli zahodne Evrope, kjer so šakale začeli opažati šele v zadnjih letih, med drugim v Franciji in na Iberskem polotoku.
Raziskovalci ob tem opozarjajo, da bo nadaljnje širjenje vrste odvisno tudi od prihodnjega razvoja populacij volkov v Evropi, ki se po desetletjih iztrebljanja znova vračajo na nekatera nekdanja območja razširjenosti.
Krofel je poudaril, da lahko stabilne populacije volkov naravno omejujejo širjenje drugih zveri, vendar le ob ustreznem upravljanju prostora in učinkovitem preprečevanju konfliktov med ljudmi in velikimi plenilci.
