So kometi Zemlji prinesli vodo? Nova študija ponuja odgovore
Voda, ki pokriva približno 70 odstotkov površine našega planeta, je ključna za življenje. Razumevanje njenega izvora je zato ključno za razumevanje razvoja življenja na Zemlji. Dolga desetletja so znanstveniki verjeli, da je voda na Zemljo prišla z ledenimi asteroidi in kometi iz zunanjih delov sončnega sistema. Vendar pa so odkritja iz leta 2014 to teorijo postavila pod vprašaj, nova študija pa zdaj ponuja dodatna pojasnila.
Osrednja tema raziskav je molekularni podpis vode, ki ga določa razmerje med devterijem, izotopom vodika, in navadnim vodikom, navaja Space.com. Višje ravni devterija nakazujejo, da je voda nastala v hladnejših območjih daleč od sonca. Pretekle raziskave so pokazale, da so ravni devterija v vodi kometov Jupitrove družine – kometov, ki jih v njihovih orbitah vpliva gravitacija Jupitra – podobne tistim, ki jih najdemo v zemeljski vodi. To je podprlo hipotezo, da so ti kometi igrali pomembno vlogo pri dostavi vode na Zemljo.
Leta 2014 pa je Evropska vesoljska agencija Rosetta na kometu 67P/Churyumov–Gerasimenko odkrila nepričakovano visoke koncentracije devterija, kar je vzbudilo dvome o prejšnjih ugotovitvah. Meritve so pokazale, da je na kometu 67P približno trikrat več devterija, kot ga je v zemeljskih oceanih.
Nova hipoteza o vplivu kometnega prahu
Planetarna znanstvenica Kathleen Mandt in njena ekipa so se odločili raziskati, zakaj so bile meritve devterija na kometu 67P tako različne. Njihova študija je razkrila, da na odčitke vpliva kometni prah. Ko se kometi približajo soncu, toplota sprosti plin in prah s površine. Voda z devterijem se na zrnca prahu oprime hitreje kot običajna voda. Ko ta prah izpari, lahko opazovalci dobijo vtis, da je voda v kometu bogatejša z devterijem, kot je v resnici.
Mandt je povedala, da je bila sprva radovedna, ali obstajajo dokazi za to hipotezo. Njene ugotovitve so potrdile, da kometni prah pomembno vpliva na meritve devterija.
Nova odkritja ne le razširjajo naše razumevanje izvora vode na Zemlji, temveč tudi kažejo, kako kompleksno je razumevanje kemične sestave kometov. Mandtova raziskava je še en korak k razjasnitvi vprašanja, kako so kometi prispevali k nastanku pogojev, ki omogočajo življenje na našem planetu.
