V Afriki nastaja nov ocean, ki bo razcepil celino
V oddaljeni regiji Afar v Etiopiji, enem najbolj vročih in negostoljubnih krajev na Zemlji, se odvija izjemen geološki dogodek. Znanstveniki pravijo, da se afriška celina počasi razpada, na njenem mestu pa se začenja oblikovati nov ocean. Dramatičen proces, ki ga poganja premikanje tektonskih plošč, bi lahko v nekaj milijonih let preoblikoval geografijo vzhodne Afrike in ustvaril novo celino.
Vzhodnoafriški riftni sistem, obsežna mreža prelomov, ki se razteza več kot 6000 kilometrov od Adenskega zaliva na severu do Mozambika na jugu, je v središču te preobrazbe. Tu se tri tektonske plošče – nubijska, somalijska in arabska – postopoma oddaljujejo druga od druge. Med oddaljevanjem, se Zemljina skorja tanjša, kar ustvarja globoke razpoke in sproža vulkansko aktivnost. Presenetljiv primer je 60 kilometrov dolga razpoka, ki se je leta 2005 pojavila v etiopski depresiji Afar in se od takrat širi s hitrostjo približno 0,8 centimetra na leto. »To je edino mesto na Zemlji, kjer lahko preučujemo, kako se celinski razkol spremeni v oceanskega,« pravi Christopher Moore, doktorski raziskovalec na Univerzi v Leedsu, kot poroča ZME Science
Proces je ‘počasen’
Proces je po človeških standardih počasen, a v geološkem smislu presenetljivo hiter. Znanstveniki ocenjujejo, da bi lahko v enem do petih milijonih let Rdeče morje in Adenski zaliv poplavila razkol in oblikovala nov oceanski bazen. Ko se to zgodi, se lahko Afriški rog – vključno s Somalijo, deli Kenije, Tanzanije in Etiopije – odcepi in oblikuje ločeno kopno, včasih imenovano »nubijska celina«. Države brez izhoda na morje, kot sta Uganda in Zambija, bi lahko pridobile obale, kar bi odprlo nove priložnosti za trgovino in gospodarski razvoj, hkrati pa bi predstavljalo izzive za ekosisteme in človeška naselja.
Regija Afar, ki jo zaradi dnevnih temperatur, ki se dvignejo do 54 °C, pogosto imenujejo »Dantejev pekel«, služi geologom kot edinstven naravni laboratorij. Za razliko od večine riftnih procesov, ki se dogajajo globoko pod oceanom, je ta viden na kopnem Satelitski podatki in meritve GPS so pokazali, da se Arabska plošča odmika od Afrike za približno 2,5 centimetra na leto, poroča NBC News. »Adenski zaliv in Rdeče morje bosta sčasoma poplavila regijo Afar in ustvarila nov ocean,« pojasnjuje morski geofizik Ken Macdonald, nekdanji sodelavec Univerze v Kaliforniji v Santa Barbari.
Dinamična narava našega planeta
Čeprav je popolno oblikovanje tega oceana oddaljeno milijone let, njegove zgodnje faze že preoblikujejo regijo. Potresi in vulkanski izbruhi so pogosti, pojavljajo pa se tudi nove razpoke, kot je na primer velika razpoka v Keniji leta 2018. Dogodki poudarjajo dinamično naravo našega planeta in znanstvenikom ponujajo redko priložnost, da so priča rojstvu oceana v realnem času.
Posledice tega geološkega premika so globoke. Pojavijo se lahko novi morski habitati, ki spremenijo biotsko raznovrstnost, spreminjajoče se obale pa lahko vplivajo na svetovne trgovske poti, zlasti v bližini strateško pomembnega Rdečega morja. Vendar pa ta proces prinaša tudi tveganja, vključno s povečano seizmično aktivnostjo in izzivi za lokalne skupnosti, ki se prilagajajo spreminjajoči se pokrajini.
Miha D. Kovač
Portal24; Foto: Pexels/fotografija je simbolna
