Nova raziskava, objavljena maja 2025, razkriva potencialno grožnjo za naš planet: gravitacijski vpliv mimoletne zvezde bi lahko destabiliziral orbite planetov v našem osončju in celo izvrgel Zemljo iz Sončeve orbite v mrzli prostran razpon vesolja.
Astronomi poudarjajo, da je tak scenarij malo verjeten, a vseeno odpira vprašanja o ranljivosti našega osončja in dolgoročni stabilnosti Zemljine poti okoli Sonca.
Raziskava, objavljena v reviji Icarus, ki jo je vodil astronom Nathan Kaib iz Inštituta za planetarne znanosti, razkriva, da osamljeni modeli osončja pogosto podcenjujejo vpliv zunanjih dejavnikov, kot so mimoletne zvezde.
Simulacije kažejo, da bi gravitacijski vpliv take zvezde lahko povzročil drastične spremembe v orbitah planetov. V nekaterih primerih bi to privedlo do trkov med planeti, kot sta Merkur in Venera ali celo Zemlja, ali pa bi Jupiter s svojo močno gravitacijo izvrgel Zemljo iz osončja.
Kaib in njegova ekipa so izvedli obsežne simulacije, ki so pokazale, da je v naslednjih petih milijardah let, kolikor približno traja še življenjska doba Sonca, verjetnost take katastrofe okoli 0,2 odstotka.
Čeprav je tveganje majhno, je to bistveno več, kot so predvidevale prejšnje študije, ki niso upoštevale dolgoročnih vplivov zvezd, ki potujejo mimo našega osončja. Renu Malhotra, planetarna znanstvenica z Univerze v Arizoni, je za Science News izrazila zaskrbljenost: “Malce strašljivo je, kako ranljivi smo za planetarni kaos.”
Največja grožnja prihaja od bližnjih in počasnih zvezd
Po Kaibovih ugotovitvah so najbolj nevarne zvezde tiste, ki se Soncu približajo na manj kot 100-kratno razdaljo med Zemljo in Soncem, kar je približno 15 milijard kilometrov. Še večje tveganje predstavljajo zvezde, ki se gibljejo počasi, z relativno hitrostjo manj kot 10 kilometrov na sekundo.
Te zvezde imajo dovolj časa, da s svojo gravitacijo vplivajo na orbite planetov. V naslednjih petih milijardah let obstaja približno 5-odstotna verjetnost, da se bo taka zvezda približala našemu osončju.
Pluton, ki leži na obrobju osončja, je še posebej ranljiv. Simulacije kažejo, da obstaja 4-odstotna verjetnost, da bi ga gravitacija mimoletne zvezde izvrgla iz osončja ali povzročila trk z enim od velikih planetov, kot je Neptun.
Plutonova trenutna stabilnost je posledica resonance 3:2 z Neptunom, kar pomeni, da Pluton obkroži Sonce dvakrat za vsake tri Neptunove obhode. A zunanji vplivi bi to ravnovesje lahko porušili, kar bi Plutona pahnilo v nevarno pot.
Pretekli vplivi in prihodnje tveganje
Nathan Kaib je že v preteklih raziskavah nakazal, da je pred tremi milijoni let mimoletna zvezda že vplivala na Zemljino orbito, kar bi lahko pojasnilo nekatere zgodovinske podnebne spremembe. To odkritje poudarja, kako občutljiva je arhitektura našega osončja.
Astronomi so sprva menili, da je Pluton varnejši od Zemlje, saj leži dlje od Sonca, a nove simulacije kažejo, da je tveganje za izvrg iz orbite ali trk pri njem 20-krat večje kot za Zemljo.
Znanstveniki opozarjajo, da so taki dogodki redki, a kljub temu razkrivajo, kako povezano je naše osončje z dinamiko širšega vesolja. Mimoletne zvezde, ki potujejo skozi našo galaktično soseščino, niso le oddaljeni pojavi, temveč dejavniki, ki lahko dolgoročno vplivajo na usodo našega planeta.
Raziskave, kot je ta, odpirajo nova vprašanja o tem, kako dobro razumemo stabilnost osončja in kakšne posledice bi lahko imeli zunanji vplivi na življenje na Zemlji
Miha D. Kovač
Foto: Freepik
