Lakersi so bili v Intuit Domu že na robu popolnega poloma, a so se iz 26-točkovnega zaostanka še enkrat vrnili v igro. Za preobrat je znova največ naredil Luka Dončić, ki je s soigralci v zadnji četrtini prišel na vsega 2 točki zaostanka, vendar so Clippersi v končnici ohranili mirne roke in slavili zmago s 112:104.
Dončić je bil z 32 točkami, 11 skoki in 8 podajami tik pred trojnim dvojčkom, LeBron James je dodal 23 točk, 6 podaj in 5 skokov, a to ni bilo dovolj, da bi Lakersi prekinili slabši niz, v katerem so izgubili že šestič na zadnjih 9 tekmah. Po dveh zaporednih zmagah so tako znova zdrsnili v rezultatsko nihanje, ki jih spremlja že več tednov.
Tekma se je za goste začela zelo slabo. Clippersi so v tretji četrtini ušli že na +26, ob vodstvu 72:49 pa je moral trener Lakersov JJ Redick poseči po minuti odmora. A sledil je odziv. Do konca tretje četrtine so Lakersi zaostanek zmanjšali na 86:72, v začetku zadnjega dela pa je Dončić s trojko poskrbel, da so se približali na 93:91.
Ko je LeBron nekaj minut pozneje zadel met za tri točke in znižal na 105:102, je bila dvorana že na nogah, a je sledil odgovor domačih. Clippersi so v zadnjih minutah zadeli nekaj ključnih metov, hkrati pa zaustavili napade Lakersov, ki jim popoln preobrat tokrat ni uspel.
Za Clippers so kar 7 igralci dosegli dvomestno število točk. Kawhi Leonard je bil prvi strelec s 24 točkami, s čimer je dosegel 23. zaporedno tekmo z najmanj 20 točkami, kar je njegov osebni rekord. James Harden je prispeval 18 točk, 10 podaj in 7 skokov, Ivica Zubac pa je dodal 18 točk in kar 19 skokov.
Dončić v ospredju, a brez nagrade
Dončić je bil znova osrednja figura Lakersov. Poleg učinkovitosti v napadu je v zadnji četrtini prevzel tudi organizacijo igre in večkrat ustvaril odprte mete za soigralce. V prvem polčasu je bil po osebni napaki Krisa Dunna tudi v središču kratkega verbalnega spopada, kar je dodatno dvignilo čustveni naboj obračuna.
Kljub temu Lakersi niso našli odgovora na širino klopi Clippersov in njihovo konstantnost skozi celotno tekmo. Razlika je nastala predvsem v srednjem delu obračuna, ko so domači z agresivno obrambo in hitrim prehodom v napad zgradili neulovljivo prednost.
Ayton se je vrnil, a brez večjega učinka
Za Lakerse se je po poškodbi očesa vrnil Deandre Ayton, ki je v torek proti Denverju izpustil drugi polčas. Tokrat je igral z zaščitnimi očali, a v 20 minutah dosegel le 4 točke in 5 skokov, kar je bilo premalo za resnejši vpliv pod obročema.
Clippersi so s to zmago izboljšali izkupiček na 20–24 in slavili že sedmič na zadnjih osmih tekmah, medtem ko imajo Lakersi razmerje 26–17 in se vse bolj zapletajo v boj za čim boljše izhodišče pred končnico.
Pred tekmo je bil Leonard zaradi težav s kolenom vprašljiv, a je vseeno zaigral, kar je trener Lakersov Redick tudi pričakoval. „Vedno računamo, da bodo proti Lakersom igrali vsi. Statistika to potrjuje,“ je dejal že pred začetkom tekme.
Za Lakerse je bil to še en večer, ko je bila vrnitev iz velikega zaostanka blizu, a ne dovolj, da bi se izognili porazu proti mestnemu tekmecu, ki je trenutno v precej boljšem ritmu.
