Tekma, ki je dolgo delovala odločena, se je v zadnjih minutah nepričakovano znova odprla. Los Angeles Lakersi so na koncu zdržali pritisk in premagali Indiana Pacerse s 137:130, a razlika ni odražala poteka zadnje četrtine.
Luka Dončić je bil znova v ospredju. Dosegel je 43 točk in dodal 7 podaj, kar je bila že njegova 14. tekma sezone z vsaj 40 točkami. Ob tem nadaljuje izjemen niz – to je bila že njegova 11. zaporedna tekma z najmanj 30 točkami, kar sodi med najdaljše takšne serije v zadnjih dveh desetletjih.
močan začetek, nato padec ritma
Lakersi so tekmo odprli silovito. Dončić je v prvi četrtini praktično sam razbil obrambo Indiane in dosegel 21 točk, gostje pa so hitro ušli na dvomestno prednost. Do konca tretje četrtine je razlika narasla že na skoraj 30 točk.
V tem delu igre je bilo vse precej enosmerno. Dončić je zadeval z razdalje, razigraval soigralce in sodeloval v akcijah, ki so delovale skoraj rutinsko. Ena od njih – podaja za zabijanje Maxija Kleberja – je le še poudarila premoč gostov.
Potem pa se je zgodba obrnila.
Pacersi so v zadnji četrtini začeli loviti zaostanek, Lakersi pa so vidno popustili. Utrujenost po dolgem gostovanju je prišla do izraza, napadi so postali manj tekoči, obramba pa bolj luknjičasta. Indiana je 27,9 sekunde pred koncem prišla na vsega 6 točk zaostanka.
„Mislim, da smo bili vsi malo utrujeni,“ je po tekmi dejal Dončić. „Pot je bila dolga, a na koncu smo zmagali. To je najpomembnejše.“
širok prispevek, ne le Dončić
Čeprav je bil Dončić prvo ime večera, Lakersi niso zmagali sami od sebe. LeBron James je tekmo končal s 23 točkami, 9 skoki in 9 podajami, Austin Reaves je dodal 25 točk in 8 podaj.
Pomembno vlogo je imel tudi Jaxson Hayes, ki je dosegel 21 točk in 10 skokov – svoj prvi dvojni dvojček v sezoni. Pod obročem je bil konstantna grožnja in eden redkih, ki je v zaključku še ohranjal energijo.
Zanimiva podrobnost iz njegovega večera: med gostovanjem si je vzel čas za obisk doma v Cincinnatiju, kjer ga je pričakala družina. „Zagotovo najboljši način za konec potovanja,“ je dejal z nasmehom.
težave s poškodbami in širina kadra
Lakersi so igrali oslabljeni. Manjkali so Deandre Ayton, Marcus Smart in Rui Hachimura, tik pred tekmo pa je odpadel še Adou Thiero. To je odprlo prostor igralcem s klopi.
Bronny James je v 13 minutah prispeval 4 točke, 2 ukradeni žogi in blokado. Njegov prosti met v končnici je ustavil nalet Indiane in nekoliko umiril tekmo.
Trener JJ Redick je poudaril njegovo vlogo: „Čutil sem, da je to tekma, v kateri ga res potrebujemo. Njegova atletičnost in obramba sta bili pomembni.“
niz zmag in pogled proti končnici
Lakersi so s to zmago prišli do pete zmage na šestih tekmah gostovanja in skupno 13. zmage na zadnjih 15 tekmah. Z izkupičkom 46–26 ostajajo visoko na lestvici zahodne konference.
Vendar tekma v Indianapolisu je hkrati pokazala tudi drugo plat – ekipa je proti koncu vidno padla, kar bi proti močnejšim nasprotnikom lahko bilo usodno.
Redick je po tekmi, nekoliko izčrpan, ob prihodu na novinarsko konferenco le na kratko pripomnil: „Ali moramo to res početi?“
