Mednarodna skupina astronomov je zaznala najsvetlejši hitri radijski izbruh (FRB), kar so jih do zdaj zabeležili. Signal, imenovan FRB 20250316A in neuradno poimenovan „RBFLOAT“, so s pomočjo mreže radijskih teleskopov uspeli izjemno natančno umestiti v galaksijo NGC 4141, ki je od Zemlje oddaljena približno 130 milijonov svetlobnih let. Univerza v Torontu, ki je sodelovala v raziskavi, je poudarila, da gre za pomemben mejnik pri razumevanju teh še vedno skrivnostnih pojavov.
FRB so kratkotrajni, a izjemno energični radijski bliski, ki trajajo le od nekaj milisekund do nekaj sekund. Čeprav v tem času lahko zasenčijo vse radijske vire v svoji galaksiji, njihovi izvorni mehanizmi ostajajo nepojasnjeni. Nova lokalizacija pa znanstvenikom prvič omogoča natančno preučevanje okolja, v katerem nastanejo.
Do natančne določitve lokacije so raziskovalci prišli z uporabo t. i. FRB Outrigger mreže, ki je del kanadskega eksperimenta CHIME, aktivnega od leta 2018. Ta sistem temelji na interferometriji z zelo dolgo bazno linijo (VLBI), tehniki, ki povezuje teleskope na različnih celinah in tako zagotavlja izjemno ločljivost pri določanju izvora signalov. Postaje so nameščene v Britanski Kolumbiji, Severni Kaliforniji in Zahodni Virginiji.
Eden od avtorjev raziskave, podoktorski študent z Univerze v Torontu, je pojasnil, da je imela ekipa tudi nepričakovano srečo. Nekaj ur po zaznavi izbruha je namreč eden od teleskopov izgubil električno napajanje. Ta tehnična nevšečnost jim je po naključju omogočila dodatno potrditev lokacije signala.
Bližina dogodka
Znanstveniki poudarjajo, da je RBFLOAT izjemno dragocen prav zaradi svoje relativne bližine. Signal izvira iz območja na obrobju galaksije NGC 4141, ki leži v ozvezdju Velikega medveda. Natančna analiza je pokazala, da se izvor nahaja znotraj prostora s premerom le 45 svetlobnih let, kar je manjše od povprečne zvezdne kopice. Raziskovalci to primerjajo z opazovanjem drobne kitarske trzalice z razdalje tisoč kilometrov.
Po besedah strokovnjakov z ameriškega inštituta MIT gre za enkratno priložnost. Dogodek je bil dovolj blizu, da so ga lahko preučili v podrobnostih, ki doslej pri FRB-jih še niso bile dosegljive.
Dogodek se je zgodil 16. marca letos in trajal približno petino sekunde. Že nekaj ur po zaznavi so se raziskovalci z različnih institucij, vključno z Univerzo McGill in Univerzo v Torontu, povezali prek videokonference in usklajevali nadaljnje meritve. Eden od članov ekipe je dejal, da jih je redkost dogodka spodbudila k takojšnjemu sodelovanju, čeprav je šlo za nedeljsko popoldne.
Vloga teleskopa James Webb
Po lokalizaciji so znanstveniki usmerili pozornost tudi k vesoljskemu teleskopu James Webb (JWST). Z njegovo pomočjo so zaznali šibek infrardeči signal, ki se je ujemal z lokacijo FRB. To je sprožilo vprašanja, ali gre za rdečo orjakinjo ali za odmev samega izbruha.
Podatki JWST so prvič omogočili, da so raziskovalci razločili posamezne zvezde v okolici FRB. S tem se odpirajo nove možnosti za razumevanje, katere vrste zvezdnih okolij bi lahko sprožale tako silovite radijske bliske. Univerza v Torontu je izpostavila, da gre za pomemben korak k razumevanju različnih scenarijev nastanka FRB.
Kljub natančnim meritvam in obsežnim arhivskim podatkom iz več kot šestih let opazovanj CHIME raziskovalci niso našli dokazov, da bi se izbruh ponavljal. To ga razlikuje od večine doslej dobro proučenih FRB, ki so pokazali ponavljajoče se vzorce.
Ena od vodilnih raziskovalk je poudarila, da odkritje postavlja pod vprašaj dosedanje domneve, da se vsi FRB pojavljajo večkrat. Po njenem mnenju bi lahko šlo za enkratne eksplozivne dogodke, kar odpira novo razpravo v astrofiziki.
Objave v znanstvenih revijah
Dve podrobni raziskavi o FRB 20250316A sta bili objavljeni v reviji Astrophysical Journal Letters. Prva se osredotoča na odkritje in lokalizacijo radijskega izbruha, druga pa podrobno opisuje posnetke JWST, ki prikazujejo okolico vira v bližnjem infrardečem območju.
Avtorji poudarjajo, da dogodek ne predstavlja le izjemnega kozmičnega pojava, ampak tudi pomembno orodje za prihodnje raziskave vesolja. Natančna lokalizacija FRB namreč odpira vrata novim načinom uporabe teh pojavov v raziskovanju medzvezdnega prostora.
Univerza v Torontu dodaja, da gre za enega najpomembnejših premikov na področju raziskovanja FRB po letu 2018, ko je sistem CHIME začel z rednimi meritvami. Dogodek RBFLOAT ostaja predmet intenzivnih analiz, ki bodo v prihodnjih letih usmerjale raziskave v tem hitro razvijajočem se področju.
Foto: Pixabay/Ebenezer42/fotografija je simbolna
