Če je kdo pred tekmo v Crypto.com Areni dvomil, je dobil hiter odgovor. Luka Dončić? Igral. LeBron James? Igral. In ko igrata oba, so težave – praviloma – na strani nasprotnika. Tokrat so to na lastni koži občutili Atlanta Hawksi, ki so iz Los Angelesa odšli s težkim porazom, Lakersi pa so slavili s prepričljivih 141:116.
Pred dvobojem je kazalo precej bolj negotovo. Dončić je imel težave v predelu dimelj, James pa se je spopadal z artritisom v levem stopalu in išiasom v desni nogi. Oba sta bila označena kot vprašljiva, hkrati pa so Lakersi v statistiki sodili med slabše ekipe lige v metu za tri točke in tudi obrambno niso blesteli. Na papirju vse prej kot idealna kombinacija.
Na parketu pa povsem druga zgodba.
Dončić, ki je že večer prej proti Sacramentu začutil bolečino in ni bil prepričan, ali bo sploh nastopil, je znova prevzel vlogo dirigenta. Tekmo je končal pri 27 točkah, 12 podajah in 5 skokih, predvsem pa je nenehno raztegal obrambo Atlante in odpiral prostor soigralcem.
James pa je dodal tisto, kar je Lakersom v zadnjem času pogosto manjkalo – silovit napad na obroč in energijo v prehodih. Zbral je 31 točk, 10 podaj in 9 skokov, za trojni dvojček mu je zmanjkal le en skok. Po dveh izpuščenih tekmah prejšnji teden je znova pokazal, da lahko še vedno prevzame nadzor nad potekom tekme, ko je to najbolj potrebno.
Iz “slabih metalcev” v strelce večera
Pred tekmo so tekmeci proti Lakersom metali skoraj 49.0 odstotkov iz igre in več kot 37.0 odstotkov za tri točke, kar jih je uvrščalo med najslabše obrambne ekipe lige. Tudi v napadu z razdalje niso sodili med boljše.
Hawksi pa so prihajali kot ena bolj vročih ekip pri metu za tri točke, z dobrimi 37.4 odstotka, in solidnim metom iz igre.
Toda ko se je tekma začela, je bila statistika hitro pozabljena.
Lakersi so Atlantine strelce prisilili v težke mete, omejili so jih na 45.0 odstotkov iz igre in zgolj 28.3 odstotka za tri točke. Na drugi strani pa so domači zadevali kot v transu – za tri točke so metali kar 55.9 odstotka, zadeli so 19 od 34 poskusov, in razlika je hitro rasla.
Že do polčasa so imeli varno prednost, v tretji četrtini pa so dokončno pobegnili.
Majhen preplah, a brez prave drame
V zadnji četrtini so Hawksi sicer nekoliko znižali zaostanek, razlika je padla na 11 točk, toda resne nevarnosti za preobrat ni bilo. Dončić je z mirnimi odločitvami umiril ritem, James je dodal nekaj prodorov in tekma je hitro znova zdrsnila pod popoln nadzor domačih.
Za Lakers je bila to ena tistih večerov, ko se vse poklopi: zvezdnika igrata kljub težavam, met za tri točke steče, obramba pa je dovolj čvrsta, da nasprotniku ne dovoli serij.
Če je bil kdo pred tekmo skeptičen, je odgovor dobil hitro in glasno. Ko sta Luka in LeBron na parketu, je tudi “vprašljiva” zasedba lahko zelo nevarna. In to so Hawksi občutili od prve do zadnje minute.
