Astronomi imajo po novem na voljo zemljevid vesolja, kakršnega doslej še ni bilo. Mednarodna raziskovalna skupina pod vodstvom Inštituta za kozmološke znanosti Univerze v Barceloni in Inštituta za vesoljske študije Katalonije je predstavila REGALADE – obsežen katalog, ki zajema skoraj 80 milijonov galaksij in pokriva celotno nebo.
Gre za projekt, ki po ocenah raziskovalcev pomeni pomemben prelom v astronomiji. Katalog, objavljen v znanstveni reviji Astronomy & Astrophysics, prvič omogoča, da znanstveniki kozmične dogodke preučujejo z natančnostjo in preglednostjo, ki prej ni bila mogoča.
Študijo je vodil raziskovalec Hugo Tranin, pri razvoju kataloga pa je sodelovala širša ekipa znanstvenikov z različnih področij – od časovne astrofizike in evolucije dvojnih zvezd do obdelave velikih astronomskih podatkovnih zbirk. Cilj je bil jasen: ustvariti enoten, zanesljiv vir, ki bo kos novi generaciji opazovanj tako z Zemlje kot iz vesolja.
Zakaj astronomi potrebujejo takšen katalog
Ko teleskop zazna nenaden dogodek v vesolju – na primer eksplozijo supernove ali združitev dveh črnih lukenj – je ključno vprašanje vedno isto: kje se je to zgodilo in kako daleč stran? Odgovor zahteva hitro in zanesljivo identifikacijo galaksije, v kateri je do dogodka prišlo.
Do zdaj so imeli astronomi pri tem precejšnje težave. Obstoječi katalogi so bili pogosto nepopolni, zlasti pri razdaljah, večjih od približno 300 milijonov svetlobnih let. Posledično so na zemljevidih bližnjega vesolja nastajale velike praznine.
REGALADE te vrzeli zapolnjuje. Raziskovalci so združili podatke iz številnih obsežnih raziskav in jih dodatno očistili s pomočjo podatkov iz misije Gaia, s čimer so odstranili zvezde, ki so bile prej pomotoma uvrščene med galaksije. Nastal je katalog visoke natančnosti, ki za vse galaksije vključuje razdalje in velikosti, za večino pa tudi ocene zvezdne mase.
„REGALADE se je začel kot zelo praktičen izziv,“ pojasnjuje Tranin. „Astronomi so uporabljali več priljubljenih katalogov, vendar je vsak pokrival le del neba ali pa mu je manjkala ključna informacija.“
„Z združitvijo podatkov iz 14 pogosto uporabljenih katalogov in raziskav globokega slikanja imamo zdaj eno samo mesto, kjer lahko poiščemo razdalje in lastnosti galaksij,“ dodaja. „To močno poenostavi vsakodnevno delo in nam omogoča, da določimo razdalje za več kot 75 % prehodnih pojavov, o katerih vsak dan poročajo observatoriji po svetu.“
Zemljevid, ki odpira nova vrata
Obseg kataloga je impresiven. REGALADE pokriva celotno nebo do razdalje več kot 6 milijard svetlobnih let in zajema skoraj 10 % volumna opazovanega vesolja. Takšna celovitost astronomom omogoča bistveno lažje iskanje gostiteljskih galaksij za najrazličnejše kozmične pojave – od infrardečih izbruhov do rentgenskih signalov – ter boljše načrtovanje opazovanj gravitacijskih valov.
Raziskovalci so ob tem predstavili tudi interaktivni pregledovalnik neba, ki omogoča, da po katalogu brskajo tako znanstveniki kot širša javnost. Z nekaj kliki je mogoče „potovati“ med milijoni galaksij in raziskovati strukturo vesolja v doslej nepredstavljivem obsegu.
Po besedah Nadije Blagorodnove, soavtorice študije, bo pomen takšnega orodja v prihodnjih letih še naraščal. „Observatoriji, kot je Vera Rubin, bodo vsako noč zaznali milijone kozmičnih dogodkov,“ poudarja. „REGALADE nam omogoča, da hitro in zanesljivo prepoznamo njihove gostiteljske galaksije in takoj ločimo redke, zanimive pojave od množice običajnih.“
Kot dodaja, bo to raziskovalcem pomagalo pri preučevanju izjemno redkih dogodkov, kot so svetleče rdeče nove – posebne zvezdne združitve – in hkrati odprlo vrata odkrivanju povsem novih vrst pojavov, ki jih doslej sploh še nismo poznali.
