Raziskovalci z Državne univerze v Pensilvaniji (Penn State) opozarjajo, da politike varčevanja z vodo same po sebi verjetno ne bodo zadostovale za dolgoročno stabilnost nekaterih mestnih rezervoarjev na zahodu ZDA, zlasti ob hujših scenarijih podnebnih sprememb. Študija, objavljena v reviji Water Resources Research, analizira razmere v treh mestih, ki so odvisna od porečja reke Kolorado: Denverju, Las Vegasu in Phoenixu.
Raziskovalna skupina je združila ankete med prebivalci z računalniškim modeliranjem in ocenila, kako bi se zaloge vode odzivale na različne podnebne scenarije in politike upravljanja povpraševanja. Ugotovili so, da bi zmanjševanje porabe lahko pomagalo ohranjati zaloge v razmeroma blagih podnebnih razmerah, vendar bi imelo omejen učinek v obdobjih hujših in daljših suš.
Renee Obringer, docentka na Oddelku za energetiko in mineralno inženirstvo na Fakulteti za zemeljske in mineralne znanosti Penn State, je ob tem opozorila, da ob hujših sušah „upravljanje povpraševanja začne odpovedovati kot način za ohranjanje razpoložljivosti vode“, je dejala. Dodala je, da številni oblikovalci politik na Zahodu računajo na varčevanje kot glavno rešitev, vendar so ugotovitve pokazale, „da to ne bo vedno učinkovito, zlasti glede na razmere v porečju reke Kolorado, ki je nagnjeno k suši“, je poudarila.
Porečje pod pritiskom
Poraba vode iz reke Kolorado že več desetletij presega njeno povprečno letno zalogo. Po podatkih Kalifornijskega inštituta za javno politiko je primanjkljaj v povprečju približno 1,23 milijarde kubičnih metrov vode na leto v zadnjih 25 letih, kar se ob višjih temperaturah in manjših snežnih zalogah še poglablja. Od rečnega sistema je odvisnih skoraj 40 milijonov ljudi v sedmih zveznih državah, kažejo podatki Nacionalnega integriranega informacijskega sistema za sušo.
Obringer je opozorila tudi na vedenjski vidik. „Če veliko ljudi ne upošteva protokolov, priporočil ali celo mandatov za upravljanje povpraševanja, potem izvajanje teh politik ne bo prineslo nobene resnične, trajne spremembe,“ je dejala.
Razlike med mesti
Model je upošteval hidrološke podatke, simulacije podnebnih scenarijev, lokalne vzorce porabe vode in rezultate anket o odnosu do varčevanja. Rezultati so se med mesti razlikovali. V Denverju je širše sodelovanje prebivalcev pri varčevanju z vodo lahko pomenilo bolj zanesljivo protiutež podnebnim vplivom; v enem od scenarijev je bila mediana gladine rezervoarjev ob varčevalnih politikah približno 17 odstotkov višja.
V Phoenixu in Las Vegasu je bila variabilnost večja. Močnejše sodelovanje prebivalcev je sicer zmanjšalo nihanja gladine rezervoarjev, vendar v Phoenixu politike upravljanja povpraševanja po ocenah raziskovalcev morda ne bodo zadostovale za preprečitev posledic podnebnih sprememb.
Raziskava se opira tudi na prejšnje delo avtorjev o tem, katere skupine prebivalcev so bolj naklonjene varčevanju z vodo in kako ti odnosi vplivajo na razpoložljivost virov. Tokratna analiza po navedbah avtorjev kaže, da je treba ob vedenjskih spremembah vključiti tudi druge pristope k upravljanju oskrbe.
„Ker reka Kolorado postaja vse bolj suha, se poskusi meddržavnega upravljanja voda soočajo s težavami,“ je dejala Obringer. „Zmanjšanje povpraševanja ni vseobsegajoče; ne bo opravilo vsega dela. Še vedno moramo najti druge načine za zmanjšanje porabe vode v mestih,“ je izpostavila.
