V izjemnem preboju na področju astrofizike so raziskovalci potrdili obstoj redkega planeta, ki kroži v nasprotni smeri (retrogradno) zvezdni orbitni ravnini v tesnem dvojnem zvezdnem sistemu nu Octantis. Gre za izjemno redko orbitalno konfiguracijo, ki postavlja nove izzive teorijam o nastanku planetov v binarnih sistemih.
Mednarodno skupino astrofizikov, ki jo vodi profesor Man Hoi Lee z Univerze v Hong Kongu, skupaj s prvim avtorjem raziskave Ho Wan Chengom, je navdušilo presenetljivo odkritje: planet, ki kroži okoli primarne zvezde nu Oct A, in to v smeri, nasprotni gibanju binarnega zvezdnega sistema.
Zvezdi nu Oct A in nu Oct B skupaj tvorita tesen binarni sistem z obhodnim časom približno 1050 dni. Primarna zvezda je podvelikanka z maso 1,6-kratnika Sonca, spremljevalka pa je dolgo veljala za zvezdo nizke mase. Nova opazovanja pa razkrivajo, da gre pravzaprav za belo pritlikavko, kar bistveno spreminja razumevanje evolucije celotnega sistema.
Prve sledi nenavadnega planeta so bile opažene že leta 2004, ko je dr. David Ramm na Univerzi v Canterburyju zaznal čuden vzorec radialne hitrosti zvezde nu Oct A. Meritve so nakazovale prisotnost planeta, vendar je njegova domnevna orbita izzvala skepso: bila naj bi široka in stabilna le, če je retrogradna – kar je takrat veljalo za skoraj nemogoče.
Da bi rešili to znanstveno uganko, je ekipa uporabila spektrograf HARPS, ki je omogočil visoko natančne radialne meritve v obdobju 18 let. Te so potrdile obstoj planeta z maso približno dvakrat večjo od Jupitra, ki obkroži zvezdo vsakih 400 dni – in to res v retrogradni orbiti.
Vloga bele pritlikavke pri nastanku planeta
Značilnosti spremljevalne zvezde nu Oct B so dolgo ostajale nejasne. Z uporabo instrumenta SPHERE na teleskopu ESO Very Large Telescope zvezda ni bila neposredno zaznana, kar je namigovalo, da gre za zelo šibek vir – belo pritlikavko, ostanek nekoč masivne zvezde. Analiza evolucije sistema kaže, da je bil sistem sprva sestavljen iz dveh zvezd, pri čemer je nu Oct B pred približno dvema milijardama let izgubila večino svoje mase in se sesedla v kompaktno pritlikavko.
Ravno ta dogodek, po mnenju znanstvenikov, pojasnjuje nastanek retrogradnega planeta. Ko je nu Oct B izgubila svojo zunanjo plast, se je okoli nu Oct A lahko ustvaril disk snovi, iz katerega se je nato oblikoval planet – morda druga generacija planeta. Alternativno pa je planet obstajal že prej in je bil le ujet v retrogradno orbito zaradi gravitacijskih interakcij.
Unikaten primer v iskanju planetarnih izjem
„Morda smo priča prvemu prepričljivemu primeru planeta druge generacije,“ je izjavil dr. Trifon Trifonov z Univerze v Heidelbergu. Takšne retrogradne orbite so izjemno redke, saj večina planetov nastane znotraj progradnih (tj. usklajenih) diskov snovi, ki obkrožajo zvezde.
Kombinacija radialnih meritev, teoretičnega modeliranja in slikovne analize je omogočila izjemno natančno karakterizacijo celotnega sistema. „Ključ do odkritja je bila uporaba več komplementarnih metod,“ je dodala dr. Sabine Reffert, soavtorica raziskave.
Odkritje retrogradnega planeta v sistemu z razvito belo pritlikavko odpira novo poglavje v razumevanju planetarne dinamike v večzvezdnih sistemih. To pomeni, da bi lahko tudi v zelo motenih gravitacijskih okoljih, ki so se sčasoma spremenila, nastali ali preživeli planeti – in to v popolnoma nepričakovanih orbitah.
Raziskava je bila objavljena 21. maja 2025 v prestižni reviji Nature. Referenca članka: “Retrograde planet in a tight binary star system with a white dwarf«, avtorji Ho Wan Cheng et al., DOI: 10.1038/s41586-025-09006-x.
Uporabljena instrumenta sta bila:
- HARPS na ESO La Silla (3,6-metrski teleskop)
- SPHERE na ESO Very Large Telescope
Ta študija dodatno potrjuje pomen natančnih meritev in dolgotrajnega opazovanja pri razumevanju vesoljskih pojavov, ki kljubujejo obstoječim teorijam o nastanku planetov.
Na podlagi sporočila za javnost Univerze v Hong Kongu, objavljenega na portalu SciTechDaily, ter izvirnega članka v reviji Nature (DOI: 10.1038/s41586-025-09006-x)
Foto: Freepik
