Ukrajinski zunanji minister Andrij Sibiha je ostro zavrnil pobudo predsednika FIFA Giannija Infantina o morebitni odpravi prepovedi nastopanja Rusije v mednarodnih nogometnih tekmovanjih. Pobuda prihaja več kot tri leta po začetku obsežne ruske invazije na Ukrajino, zaradi katere je FIFA leta 2022 ruske reprezentance in klube izključila iz vseh tekmovanj.
Infantino je v pogovoru za britanski Sky Sports ocenil, da bi bilo treba razmisliti o vrnitvi Rusije, predvsem v mlajših starostnih kategorijah. Po njegovem mnenju prepoved ni prinesla želenih učinkov in je ustvarila dodatne napetosti. Izpostavil je, da bi omogočanje igranja mladim ruskim nogometašem in nogometašicam v drugih delih Evrope lahko imelo pozitiven učinek ter da bi FIFA morala vsaj na tej ravni narediti korak naprej.
Sibiha je Infantinove besede javno zavrnil in opozoril, da razprava o vrnitvi Rusije v mednarodni šport ignorira realne posledice vojne. Spomnil je na stotine ubitih ukrajinskih otrok, ki po njegovih besedah nikoli ne bodo imeli priložnosti stopiti na nogometno igrišče. Ob tem je poudaril, da Rusija nadaljuje agresijo, medtem ko se v športnih institucijah pojavljajo pobude za normalizacijo njenega položaja.
Ukrajinski zunanji minister je takšne ideje primerjal z zgodovinskimi primeri, ko je mednarodna skupnost v imenu športa ali sodelovanja zamižala pred nasiljem in represijo, kar je kasneje ostalo zapisana kot ena večjih moralnih napak.
Vprašanje ruskega sodelovanja v športu za FIFA ni novo. Leta 2023 je organizacija že poskušala delno omiliti sankcije in dovoliti nastope ruskim reprezentancam do 17 let, a je bila po ostrih odzivih javnosti in nacionalnih zvez prisiljena odločitev umakniti. Kritike so se vrstile tudi ob drugih potezah, povezanih z Rusijo, vključno s spornimi predstavitvami zemljevidov in očitki o pritiskih na evropske klube glede finančnih obveznosti do ruskih ekip.
Vojna še naprej močno zaznamuje ukrajinski šport. Med invazijo so bili ubiti številni športniki in trenerji, uničeni so bili stadioni, dvorane in trening centri, del ruskih športnikov pa kljub nastopanju pod oznako “nevtralni” ohranja povezave z oblastmi v Moskvi ali je javno podpiral vojno. V tem ozračju vsak namig o vračanju Rusije na mednarodna igrišča v Ukrajini naleti na odločen odpor.
