Znanstveniki so z nenavadnim pristopom – poslušanjem vesolja – naleteli na nepričakovane vzorce v Zemljinem magnetnem polju. Odkritje odpira vprašanja o tem, kako dobro sploh razumemo procese, ki stojijo za geomagnetnimi nevihtami in njihovim vplivom na tehnologijo na Zemlji.
Zemlja ni izolirana. Obdaja jo magnetosfera, območje plazme, ki ga nenehno preoblikuje Sončeva aktivnost. Ko Sonce “pošlje” energijo proti planetu, se skozi ta prostor širijo valovi, ki lahko ob močnejših dogodkih vplivajo tudi na električna omrežja, satelite in komunikacije.
V projektu HARP (Heliophysics Audified: Resonances in Plasmas) so raziskovalci ubrali drugačno pot. Meritve magnetnega polja so pretvorili v zvok. Namesto grafov so prostovoljci poslušali podatke – in v njih prepoznavali vzorce.
Ko podatki ne sledijo pričakovanjem
Po obstoječih modelih bi morali biti nižji toni zaznani dlje od Zemlje, višji pa bližje. Tako naj bi se plazemski valovi obnašali.
A podatki iz misije THEMIS so pokazali drugačno sliko. Prostovoljci so zaznali valove, kjer je bil vzorec obrnjen – nižji toni bližje Zemlji, višji dlje stran.
V NASA so ob tem poudarili, da to ni nepomembna anomalija. Takšni signali lahko pomenijo, da dinamika v magnetosferi ni tako enostavna, kot kažejo modeli. Prav ti procesi pa odločajo o tem, kako nastanejo geomagnetne nevihte.
Posledice segajo do Zemlje
Razumevanje teh pojavov ni zgolj akademsko vprašanje. Močne geomagnetne nevihte lahko povzročijo motnje v električnih omrežjih, vplivajo na navigacijske sisteme in komunikacijsko infrastrukturo.
Projekt HARP obenem kaže še nekaj drugega: da lahko tudi neprofesionalci prispevajo k znanstvenim prebojem. Prostovoljci niso le poslušali podatkov, temveč so pomagali označevati valove, testirati orodja in razvijati način analize, ki ga bo znanstvena ekipa uporabljala tudi v prihodnje.
Kot so zapisali v projektu, bodo zbrani podatki in identificirani vzorci predmet nadaljnjih raziskav še več let.
Eden od prostovoljcev je sodelovanje opisal tudi osebno: “V to skupino sem se prijavil le zato, ker je sodeloval moj prijatelj, zdaj pa mislim, da bom spremenil smer študija v fiziko – to je bilo preprosto preveč kul.”
Ugotovitve so objavljene v reviji Frontiers in Astronomy and Space Sciences in nakazujejo, da prostor okoli Zemlje skriva več nepredvidljivih pojavov, kot smo domnevali doslej.
