Vesoljsko podjetje Blue Origin je z raketo New Glenn izvedlo prvi polet za plačljive stranke in z izstrelitvene ploščadi na Floridi proti Marsu poslalo dvojni Nasin satelitski sistem EscaPADE. Dvostopenjska raketa je po vzletu izvedla tudi uspešen pristanek prve stopnje na oceanski ploščadi, kar predstavlja pomemben mejnik v načrtovani večkratni uporabi pospeševalnika.
Po navedbah podjetja je bila izstrelitev drugi polet New Glenna po januarski premieri, pri čemer je bil tokratni pristanek nosilca prvi v celoti uspešen. Dogodek je za Blue Origin ključen z vidika ambicij, da se enakovredno vključi v tekmo za komercialne izstrelitve, kjer prevladuje SpaceX.
Po nekajdnevnih zamudah zaradi vremenskih razmer in geomagnetne nevihte je raketa v jasnem popoldanskem vremenu brez težav zapustila izstrelišče. Neposredni prenos je prikazal vzlet v grmenju sedmih motorjev BE-4, ki delujejo na tekoče gorivo.
Približno 10 minut po izstrelitvi je prva stopnja New Glenna, visoka 17 nadstropij, pristala na ploščadi Jacklyn, ki je plula v Atlantiku. Gre za pomembno potrditev zasnove večkratne uporabnosti, ki jo je v komercialnih izstrelitvah uveljavil SpaceX, navaja Reuters. Januarja je bil poskus tovrstnega pristanka neuspešen.
V nadzornem centru v Cape Canaveralu so ob pristanku odzveneli glasni vzkliki. Pospeševalnik je nosil ime „Never Tell Me The Odds“, sklic na repliko iz filmske sage Vojna zvezd.
Nasina misija EscaPADE na poti proti Marsu
Reuters navaja, da je izstrelitev v orbito popeljala dvojni satelit EscaPADE, ki predstavlja prvi primer, da Blue Origin v vesolje dostavlja Nasino znanstveno opremo. Gre za vesoljski plovili Modro in Zlato, zasnovani za preučevanje vpliva sončnega vetra na Marsovo magnetno polje in atmosfero. Načrtovani prihod v marsovsko orbito je leta 2027, satelita pa naj bi 11 mesecev zbirala podatke o vesoljskem vremenu.
V misiji sodelujejo Rocket Lab, ki je zasnoval satelita, ter Univerza v Kaliforniji v Berkeleyju, ki je razvila znanstvene instrumente. Poleg primarnega tovora je raketa v orbito ponesla tudi sekundarni tehnološki preizkus, namenjen preverjanju naprednega prenosa telemetričnih podatkov, ki ga je izvedlo podjetje Viasat.
Razvoj New Glenna in konkurenčni boj v komercialnem sektorju
Program EscaPADE je bil prvotno načrtovan za leto 2024, vendar so zamude pri razvoju New Glenna vplivale na prestavitev misije. Januarja je raketa prvič poletela z interni opremo podjetja Blue Origin – prototipom za manevrsko plovilo Blue Ring, ki je namenjeno obrambnim in komercialnim naročnikom.
Blue Origin, ustanovljen leta 2000, je bil doslej najbolj znan po suborbitalnih poletih z raketo New Shepard, namenjenih turističnim in raziskovalnim misijam. Do danes je vozilo izvedlo več kot 200 raziskovalnih letov in prevažalo potnike na rob vesolja.
New Glenn je zasnovan kot raketa težkega razreda z večjo nosilnostjo in potiskom, namenjena rednim izstrelitvam komercialnih in državnih tovorov. Ob vzletu razvije potisk, ki je primerljiv s SpaceX-ovim Falcon Heavy, ter nudi večji prostor za tovor kot njegovi konkurenti. Za EscaPADE je NASA namenila približno 55 milijonov dolarjev, od tega 18 milijonov za izstrelitev.
Blue Origin sodeluje tudi v drugih strateških projektih: dobavlja motorje za raketne sisteme Vulcan Centaur, razvija pristajalni modul za program Artemis in sodeluje pri nastajajoči komercialni vesoljski postaji. Kljub temu zaostaja za SpaceX-om, ki je v zadnjih dveh letih izvedel skoraj 280 izstrelitev raket Falcon ter intenzivno razvija velikansko večkratno uporabno raketo Starship, namenjeno misijam na Luno, Mars in podpori omrežju Starlink.
Izvršni direktor Blue Origina Dave Limp je po izstrelitvi ocenil, da je bila misija za podjetje „velik korak naprej“ in da je ekipa „izvedla vse ključne faze po načrtih“. Na omrežju X je uspeh pozdravil tudi Elon Musk, ki je Bezosovi ekipi čestital.
Foto: Blue Origin
