Luka Dončić je bil znova osrednja figura večera v ligi NBA. V dvorani Spectrum Center je slovenski zvezdnik vodil Los Angeles Lakers do zmage nad ekipo Charlotte Hornets s 121:111, pri čemer je dosegel 38 točk, sedem podaj in šest skokov. Poleg učinkovite predstave je z izjemnim zabijanjem v tretji četrtini navdušil občinstvo in dal jasen ton preobratu po bolečem porazu proti Atlanti.
Dončić je tokrat začel večer nekoliko nenavadno – po neuspelem ogrevanju s polovične razdalje je moral opraviti nekaj sklec po navodilu trenerjev. Po poročanju LA Times naj bi ga prav ta trenutek sprostil in pripravil na eno njegovih najboljših predstav v sezoni. Z energijo je vodil napad Lakersov, njegovo zabijanje z dvema rokama v tretji četrtini pa je postalo eden od vrhuncev tekme.
Trener JJ Redick je po srečanju dejal, da je bil trenutek simboličen: „Ni šlo le za potezo, ampak za sprostitev čustev in energije, ki smo jo potrebovali po Atlanti.“ Dončić je namreč v prejšnji tekmi zgrešil šest trojk, izgubil pet žog in se pogosto zapletal v razprave s sodniki. Tokrat je deloval osredotočeno, sproščeno in odločeno popraviti vtis.
Veliko olajšanje za Lakerse je predstavljala tudi vrnitev Austina Reavesa, ki je po poškodbi prepone znova zaigral in prispeval 24 točk ter sedem podaj. Dončić se je po tekmi pošalil, da je „moral prisiliti Reavesa v povratek“, saj ekipa potrebuje njegovo prisotnost v napadu.
Reaves je povedal, da je želel igrati že proti Atlanti, vendar so trenerji raje počakali, da se popolnoma pozdravi. V ponedeljek je igral več, kot je bilo sprva načrtovano, in potrdil, da se počuti dobro. Njegova prva trojka je padla šele v četrti četrtini, a je s tem razbremenil ekipo v odločilnih trenutkih tekme.
Redick je poudaril, da Reaves spada med ključne nosilce igre: „Z Luko tvorita izjemno dinamičen dvojec, njegova odsotnost pa se je močno poznala.“
Lakersi se bližajo popolni postavi
Z Reavesovo vrnitvijo in vse boljšim zdravstvenim stanjem ekipe se Lakersi približujejo idealni zasedbi. LeBron James naj bi ta teden že treniral z razvojno ekipo South Bay Lakers, saj napreduje pri okrevanju po težavah z išiasom.
Po navedbah LA Times je tudi novinec Adou Thiero blizu povratku po operaciji kolena. Redick je ocenil, da bi lahko debitiral že med prihajajočim gostovanjem, ki se začne v sredo proti Oklahoma Cityju. Tekmec bo zahtevna preizkušnja – branilci naslova imajo razmerje 10–1, kar je trenutno najboljši izkupiček v ligi.
Napadalec Rui Hachimura, ki je proti Hornetsom dosegel 21 točk, je ob tem dejal, da jih čaka trda preizkušnja: „Oklahoma je trenutno ekipa številka ena, zato moramo biti pripravljeni na vojno.“
Tretja četrtina odločila tekmo
Hornetsi so bolje odprli srečanje in po osmih zadetih trojkah v prvi četrtini vodili z 40:36, toda v nadaljevanju so Lakersi prevzeli pobudo. Reaves je z uspešnimi prodori prinesel preobrat, Dončić in Hachimura pa sta v drugi in tretji četrtini dokončno prelomila odpor domače ekipe.
Serija 11:4 na začetku drugega polčasa je prisilila trenerja Hornetsov v minuto odmora, sledila pa je trojka Hachimure in Dončićeva asistenca za dvomestno prednost. Ko je slovenski košarkar zadel trojko in nato z odločnim zabijanjem dvignil občinstvo na noge, je bilo jasno, da se scenarij iz Atlante ne bo ponovil.
„Takšni trenutki pokažejo, kako pomembno je, da Luka igra sproščeno,“ je dejal Marcus Smart, eden ključnih obrambnih igralcev Lakersov. Dodal je, da Dončić včasih potrebuje izziv, da pokaže svojo najboljšo igro.
S tem nastopom je Dončić že presegel lanskoletni izkupiček zabijanj, saj jih ima v tej sezoni že dve. Po tekmi je z nasmehom pripomnil, da „zna zabijati, le da tega ne počne pogosto“.
Lakersi so po zmagi izboljšali svoj izkupiček na 8–3 in se s tem utrdili v zgornji polovici razpredelnice zahodne konference.
Foto: Zajem zaslona
