Na jugu Albanije, nedaleč od grške meje, leži mesto, ki ga mnogi popotniki opišejo kot eno najbolj nenavadnih na Balkanu. Gjirokastër je mesto kamnitih streh, ozkih tlakovanih ulic in starodavnih hiš, ki se dvigajo po strmem pobočju pod mogočno trdnjavo. Ko se sprehodite skozi njegovo staro mestno jedro, imate občutek, kot da se je čas tukaj nekoliko ustavil.
Mesto je znano predvsem po svoji značilni otomanski arhitekturi in posebnih kamnitih hišah z velikimi okni. Zaradi teh streh iz sivih kamnitih plošč Gjirokastër pogosto imenujejo tudi „mesto kamna“.
Prav zaradi izjemno dobro ohranjenega starega jedra je bil Gjirokastër leta 2005 uvrščen na seznam svetovne dediščine UNESCO.
Gjirokastër leži na pobočju nad dolino reke Drino. Hiše so zgrajene v terasah, ena nad drugo, zato ima mesto zelo poseben videz. Ko ga opazujete z druge strani doline, se zdi, kot da so kamnite hiše zložene ena nad drugo vse do trdnjave na vrhu hriba.
Ta način gradnje ni bil le estetski, temveč tudi praktičen. Strma lega je omogočala boljšo obrambo, hkrati pa so imeli prebivalci iz višjih hiš dober pregled nad dolino in trgovskimi potmi.
Sprehod po mestu razkrije pravo mrežo ozkih ulic in kamnitih stopnic. Mnoge poti so tako strme, da avtomobili v staro jedro sploh ne morejo.
Hiše, ki spominjajo na majhne trdnjave
Najbolj prepoznavna značilnost Gjirokastra so njegove stare kamnite hiše, ki so jih gradili predvsem v 17. in 18. stoletju. Te hiše so pogosto delovale kot majhne družinske utrdbe.
Spodnji deli so bili zgrajeni iz masivnega kamna in skoraj brez oken, kar je zagotavljalo zaščito. Zgornja nadstropja so imela večja okna in lesene balkone, od koder so prebivalci lahko opazovali okolico.
Takšne hiše so pripadale premožnim trgovskim družinam in lokalnim veljakom. Nekatere so imele tudi posebne sprejemne sobe, kjer so gostili obiskovalce ali poslovne partnerje.
Danes so nekatere od teh hiš preurejene v muzeje ali manjše penzione, kjer lahko obiskovalci dobijo občutek, kako je življenje v mestu potekalo pred stoletji.
Trdnjava, ki dominira nad mestom
Nad mestom se dviga grad Gjirokastër, ena največjih trdnjav na Balkanu. Njegovi zidovi so vidni skoraj iz vseh delov mesta.
Trdnjava ima dolgo zgodovino, ki sega v srednji vek, kasneje pa so jo širili tudi v času Osmanskega imperija. Danes je v njej urejen muzej, ki prikazuje vojaško zgodovino Albanije.
Ena najbolj nenavadnih znamenitosti znotraj trdnjave je staro ameriško vojaško letalo iz časa hladne vojne, ki stoji na dvorišču. Kako je letalo prišlo tja, še danes ni povsem jasno, okoli njega pa kroži več različnih zgodb.
Z obzidja trdnjave se odpre tudi širok razgled na dolino reke Drino in okoliške gore.
Mesto pisateljev in zgodb
Gjirokastër ni pomemben le zaradi arhitekture, temveč tudi zaradi svoje kulturne zgodovine. Tukaj se je rodil eden najbolj znanih albanskih pisateljev Ismail Kadare, ki je v svojih delih pogosto opisoval življenje v tem mestu.
Njegova rojstna hiša je danes muzej in velja za eno najlepših tradicionalnih hiš v mestu. V njej so ohranjeni številni predmeti iz preteklosti, ki obiskovalcem pomagajo razumeti vsakdanje življenje v starem Gjirokastru.
Mesto je znano tudi po nacionalnem folklornem festivalu, ki poteka vsakih nekaj let v trdnjavi in na katerega prihajajo glasbeniki in plesalci iz vse Albanije.
Med najbolj slikovitimi mesti na Balkanu
Gjirokastër je danes ena najbolj zanimivih destinacij v Albaniji. V zadnjih letih ga obiskuje vse več popotnikov, ki želijo videti drugačno stran Balkana – stran, kjer se zgodovina, arhitektura in vsakdanje življenje prepletajo na zelo poseben način.
Kljub večjemu številu obiskovalcev mesto še vedno ohranja precej miren ritem. V majhnih kavarnah ob tlakovanih ulicah domačini pijejo kavo, trgovine prodajajo tradicionalne izdelke, zvečer pa se nad kamnitimi strehami prižgejo luči.
Gjirokastër tako ni le še eno staro mesto na zemljevidu. Je kraj, kjer kamnite hiše, strme ulice in mogočna trdnjava pripovedujejo zgodbo o stoletjih balkanske zgodovine.
