Končnica lige NBA: Timberwolves izločili Warriorse
Minnesota Timberwolves so v sredo zvečer na domačem parketu Target Centra v peti tekmi polfinala Zahodne konference s 121:110 premagali Golden State Warriors in z zmago 4:1 v seriji potrdili drugo zaporedno uvrstitev v finale Zahodne konference. V odsotnosti Stepha Curryja, ki je zaradi poškodbe stegenske mišice izpustil zadnje štiri tekme, so Timberwolves izkoristili svojo globino in zvezdniško moč Anthonyja Edwardsa ter Juliusa Randlea, da so ugnali nekdanje prvake.
Ekipa iz Minnesote je prevladovala od prve minute, saj je že v uvodni četrtini vzpostavila vodstvo, ki ga ni več izpustila iz rok. Edwards je prispeval 22 točk in 12 podaj, medtem ko je Randle blestel z 29 točkami na 13 od 18 metov iz igre, dodal pa še osem skokov in pet podaj.
Rudy Gobert je z 17 točkami in osmimi skoki poskrbel za ravnotežje v raketi, kar je Wolvesom omogočilo, da so nadzorovali ritem tekme. Po porazu v prvi tekmi, kjer so Warriors presenetili s 99:88, so Timberwolves nanizali štiri zaporedne zmage in dokazali, da so resen kandidat za naslov.
Randle in Edwards zasenčila Butlerja in druščino
Golden State je v seriji močno pogrešal Curryja, ki je po poškodbi v prvi tekmi ostal na klopi. Brez njegovega strelskega pridiha so se Warriors zanašali na Jimmyja Butlerja, ki je v odločilni peti tekmi dosegel 17 točk, a z le 4 od 11 metov iz igre. Brandin Podziemski je s 28 točkami in Jonathan Kuminga s 26 točkami poskušala zapolniti vrzel, a to ni bilo dovolj proti razpoloženi Minnesoti.
Trener Steve Kerr je po tekmi priznal, da je Curryjeva odsotnost močno vplivala na njihovo igro, kar potrjujejo tudi statistike: Warriors so v zadnjih štirih tekmah izgubili vse štiri obračune brez svojega zvezdnika (The Athletic).
Timberwolves so izkoristili svojo fizično premoč in globoko klop. Jaden McDaniels in Nickeil Alexander-Walker sta v ključnih trenutkih prispevala pomembne točke, medtem ko je veteran Mike Conley z izkušnjami usmerjal napad.
Minnesota je v seriji pokazala izjemno obrambo, ki je omejila zunanji met Warriors, kar je bil ključni faktor za njihov uspeh. Po navedbah ESPN so Timberwolves v peti tekmi zadeli 10 trojk, medtem ko so Warriors ostali pri skromnejšem izkupičku.
Čaka jih obračun z zmagovalcem serije Thunder-Nuggets
Minnesota se zdaj pripravlja na finale Zahodne konference, kjer bo nasprotnik zmagovalec serije med Oklahoma City Thunder in Denver Nuggets. Thunder vodijo s 3:1, kar nakazuje, da bi lahko Edwards in druščina kmalu merili moči s Shaiem Gilgeous-Alexanderjem.
Timberwolves so lani v finalu Zahoda izgubili proti Dallasu v petih tekmah, letos pa z Randlom in izkušnjami iz prejšnje sezone ciljajo višje. Njihova obramba, ki je v prvem krogu ukrotila LeBrona Jamesa in Luko Dončića, bo znova zelo pomembna.
Ekipa Chrisa Fincha je z zmago nad Warriors poslala jasno sporočilo: “tipični Timberwolves” niso več sinonim za neuspeh, temveč za resnega konkurenta. Navijači v Minneapolisu že nestrpno pričakujejo naslednji korak na poti do zgodovinske prve finalne uvrstitve.
Miha D. Kovač
Portal24; Foto: Pexels
