Astronomi že dolgo časa ugibajo o obstoju skrivnostnega devetega planeta na robu našega osončja, ki naj bi bil skrit v temi in nedosegljiv našim opazovanjem. Ta ideja, ki buri duhove znanstvenikov, temelji na nenavadnih orbitah ledenih objektov onkraj Neptuna, ki nakazujejo, da na njih vpliva nekaj velikega.
Znanstveniki so ta hipotetični planet poimenovali Planet Devet. Ameriška raziskovalna ekipa, ki je iskala to skrivnostno telo, je zdaj naletela na nepričakovano odkritje – morda so odkrili nov pritlikavi planet v zunanjih delih našega osončja.
Presenetljivo odkritje pritlikavega planeta
Raziskovalci, ki jih vodi Sihao Cheng z Inštituta za napredne študije v New Jerseyju, so med preučevanjem obsežnih podatkov v iskanju Planeta Devet odkrili objekt, imenovan 2017 OF201. Po predhodni študiji, objavljeni na spletu prejšnji teden, je ta novi objekt približno 700 kilometrov širok, kar je trikrat manj od Plutona.
Kljub temu je dovolj velik, da ga lahko štejemo za pritlikavi planet, je za tiskovno agencijo AFP pojasnil Cheng. Omenjena študija še ni bila strokovno pregledana, a že zdaj vzbuja veliko zanimanja v znanstveni skupnosti.
Ekipa je več kot pol leta pregledovala zahtevne podatke, pri čemer je Cheng priznal, da so imeli srečo, da so sploh kaj našli. Medtem je 23-letni amaterski astronom iz Kalifornije, Sam Deen, že uspel slediti temu kandidatu za pritlikavi planet v starejših naborih podatkov. “OF201 je po mojem mnenju verjetno eno najbolj zanimivih odkritij v zunanjem delu osončja v zadnjem desetletju,” je Deen povedal za AFP.
Vprašanje o obstoju Planeta Devet
Obstoj tega novega objekta odpira nova vprašanja o teoriji Planeta Devet. Nekateri astronomi menijo, da bi lahko 2017 OF201 in podobna odkritja oslabili prvotne argumente za obstoj velikega planeta. Samantha Lawler z Univerze Regina v Kanadi je za AFP poudarila, da to “odlično odkritje” in drugi podobni primeri pomenijo, da se prvotna hipoteza o Planetu Devet vse bolj krha.
Po mnenju znanstvenikov naj bi pred približno dvema desetletjema na ledene skale v Kuiperjevem pasu, ki se gibljejo v značilnih gručastih orbitah v določeni smeri, vplivala gravitacija telesa, do desetkrat večjega od Zemlje
Raziskovalci zdaj zahtevajo čas za opazovanje tega odkritja s teleskopi, kot so James Webb, Hubble in ALMA. Astronomi upajo, da bodo z dodatnimi opazovanji pridobili več informacij o naravi tega objekta in njegovem vplivu na razumevanje dinamike osončja.
Prihodnja opazovanja in skrivnosti osončja
Observatorij Vera Rubin, ki naj bi letos začel delovati v Čilu, obljublja nove vpoglede v to skrivnost. Deen je izrazil razočaranje, da doslej niso našli nobenih znakov Planeta Devet, a je dodal, da z observatorijem Vera Rubin “ne bomo dolgo v negotovosti glede njegovega obstoja”.
Cheng ostaja optimističen in upa, da skrivnostni veliki planet še vedno obstaja nekje tam zunaj. “Živimo v dobi, ko veliki teleskopi lahko vidijo skoraj do roba vesolja,” je dejal. Ob tem je poudaril, da velik del našega “dvorišča” še vedno ostaja neraziskan.
Miha D. Kovač
Foto: Pixabay/Ebenezer42/fotografija je simbolna
