Luka Dončić je bil znova tisti igralec, ki v ključnih trenutkih potegne prave poteze in potisne ekipo naprej. V Salt Lake Cityju je odločilno prispeval k tesni zmagi Lakersov nad Utahom, kjer je končni rezultat 108:106 poskrbel za četrti zaporedni uspeh moštva iz Los Angelesa. Meti z razdalje so v zaključku tekme drseli mimo obroča, toda serija zmag se je, kljub bolečim odstotkom, nadaljevala.
Gostje so zadeli le 26,3 odstotka svojih poskusov za tri točke. Prednost 11 točk, ki so jo imeli slabi štiri minute pred koncem, je skopnela na minimum po trojki Laurija Markkanena, ko je bilo na uri še 41 sekund. V tistem trenutku je tekma še bolj poudarila, kako odvisni so Lakersi od svoje obrambne identitete.
Dončić je tekmo končal pri 33 točkah, 11 skokih in osmih podajah. Pri metu za tri je bil 3/12, a je z zadetim prostim metom zagotovil zadnjo priložnost za obrambo, ki je zdržala poskus Keyonteja Georgea. Austin Reaves je k zmagi dodal 22 točk in deset skokov.
„Nismo odigrali svoje najboljše tekme, pa smo vseeno našli pot do zmage. Tako se vedejo velike ekipe,“ je po tekmi pripomnil Dončić.
Ko obramba nosi breme
Statistika v tej sezoni je nenavadna: Lakersi so vodilni po odstotku zadetih metov iz igre (50,9 odstotka), po učinkovitosti pa so v samem vrhu lige, čeprav so pri metu za tri točke v spodnjem delu lestvice. Kot navaja LA Times, gre za moštvo, ki kompenzira z disciplino in zanesljivo obrambo, kar se je v Salt Lake Cityju še enkrat potrdilo.
Dončić je ob tem še dodal: „Očitno jaz in AR to sezono nisva zadela niti enega meta,“ je pripomnil s kančkom sarkazma, „zato me nič ne skrbi. Ko bo steklo, nas bo težko pokrivati.“
Trener JJ Redick je poudaril, da so fantje ostali zbrani, ko je bilo to najbolj potrebno. V nedeljo je tekma zahtevala veliko taktičnega prilagajanja, saj je Utah pritiskal z agresivno igro in hitrim prehodom v napad.
Kleberjev vpliv, Aytonova poškodba in Jamesov povratek
V drugi polovici srečanja je v ospredje stopil tudi Maxi Kleber. V prvem delu ni stopil na parket, a je po poškodbi Deandra Aytona prinesel prepotrebno energijo. V tretji četrtini je prav njegov vstop pomagal preusmeriti ritem; Lakersi so v tem obdobju z njim na igrišču dobili delni izid 16:9. Tekmo je sklenil z dvema točkama in tremi skoki, a je njegova fizična prisotnost pomenila razliko.
„S svojo energijo nas je dvignil,“ je povedal Dončić. „Veliko stvari, ki jih dela, ne konča v statistiki, a vseeno odločajo.“
Redick po tekmi ni imel novih informacij o Aytonu, ki je predčasno končal dvoboj in igral dobrih 13 minut. V primeru njegove odsotnosti bodo več minut prejeli Jaxson Hayes, Kleber in po potrebi tudi Jarred Vanderbilt.
LeBron James je odigral svojo drugo tekmo v sezoni po težavah z išiasom. Prispeval je 17 točk in osem podaj. Kot je dejal, se je tekma po štiridnevnem odmoru zdela skoraj kot še ena premiera.
Dončić je poudaril, da je bil odmor dober za regeneracijo in je vplival na ritem. Ekipa je trenirala več kot običajno in imela nekaj dejavnosti za povezovanje – od obiska Snoop Dogga do interne pickleball tekme celotne ekipe. Dončić se je v smehu spomnil, da je skupaj z asistentom Tyjem Abbottom v polfinalu premagal Redicka.
Ob koncu je slovenski zvezdnik strnil vtise o razpoloženju v moštvu: „Zelo uživam v igranju s temi fanti in to je bistvo,“ je dejal. Močna vez v slačilnici pomaga lažje prenašati tudi strelske padce, ki bi lahko načeli samozavest manj enotnega moštva.
Foto: Zajem zaslona
