Inter Miami je na stadionu Chase osvojil svoj prvi naslov v pokalu MLS z zmago proti Vancouver Whitecaps s 3:1. Finale, v katerem je Vancouver pod vodstvom Thomasa Müllerja dolgo časa narekoval ritem, je odločil vpliv Lionela Messija. Argentinski zvezdnik je prispeval dve podaji v ključnih trenutkih in sklenil sezono, v kateri je prvič osvojil naslov prvaka MLS.
Messi, izbran za najkoristnejšega igralca finala, je po tekmi poudaril pomen doseženega cilja. „To je bil eden naših glavnih ciljev,“ je povedal. „Lani smo končali na prvem mestu v ligi in na žalost izpadli že v prvem krogu. MLS je bila naša največja nagrada. Ekipa se je izjemno potrudila in se kosala z izzivom,“ je dodal 38-letnik.
Miami je prišel do zgodnjega vodstva v 8. minuti. Messi je našel Tadea Allendeja v prazen prostor, ta pa je poslal nizko žogo proti vratom, navaja Reuters. Vancouverjev branilec Edier Ocampo jo je ob poskusu blokade preusmeril v lastno mrežo.
Vancouver je po odmoru dvignil pritisk, zadržal več posesti in si ustvaril več obetavnih priložnosti. Nagrajen je bil v 60. minuti, ko je Ali Ahmed prodrl v kazenski prostor in sprožil nizek strel, ki ga vratar Rios Novo ni uspel ukrotiti. Žoga je prešla golovo črto, gostje pa so izenačili.
De Paulov zadetek za preobrat
Miami je odgovoril v 71. minuti. Po napaki ob podaji Vancouvra je Messi hitro reagiral in našel Rodriga De Paula. Srednji vezist je akcijo zaključil z natančnim udarcem z glavo, s katerim je premagal Yoheija Takaoko. Domači so s tem znova prevzeli pobudo v tekmi, ki je v zadnjih minutah prehajala v vse bolj odprt dvoboj.
V sodnikovem podaljšku je Messi , kot piše Reuters prispeval še tretjo odločilno podajo. Allende je izkoristil prostor na levem krilu in potrdil zmago, dogajanje na igrišču pa je pospremil močan čustveni naboj. Jordi Alba je ob koncu tekme zajokal, ko je skupaj s Sergiem Busquetsom, dolgoletnim soigralcem iz Barcelone, odigral svojo zadnjo tekmo v Miamiju.
„Vesel sem zanje,“ je dejal Messi. „Zanju se končuje nekaj zelo lepega, nekaj, čemur sta posvetila vse življenje. Želim jima vse najboljše. Sta dva prijatelja, ki ju imam zelo rad, in vesela sem, da lahko odideta s tem nazivom.“
Beckham: „Nocoj praznujemo“
Solastnik Inter Miamija David Beckham se je po zadnjem žvižgu pridružil ekipi na igrišču. V izjavi po osvojeni lovoriki je pohvalil tekmeca. „Vse pohvale gredo Vancouvru, odigrali so odlično tekmo in nas spravili pod velik pritisk. Po zadetku so bili nad nami,“ je dejal nekdanji kapetan angleške reprezentance.
Ob tem je izpostavil odločilni učinek Messija. „Ko podariš žogo Leu (Messiju), si ustvari priložnosti. Ekipa je ostala skupaj in to jim je uspevalo vse leto.“
Beckham je dodal, da je bila pot do naslova zahtevna. „Bilo je veliko neprespanih noči. Vedno sem verjel v Miami in v to, da bomo sem pripeljali ekipo … Navijačem smo obljubili, da bomo pripeljali najboljše igralce in uspeh. Naslednje leto je novo leto in gremo spet – ampak nocoj praznujemo.“
[Foto: Wikimedia/Kirill Venediktov/fotografija je simbolna]
