Astronomi so potrdili, da je neznani objekt, ki ga je v začetku tedna zaznal sistem za zgodnje opozarjanje na trk asteroidov ATLAS, medzvezdnega izvora. Objekt, poimenovan 3I/ATLAS, trenutno potuje skozi zunanji del Osončja in se hitro približuje njegovemu notranjemu delu, so sporočili iz ameriške vesoljske agencije NASA.
Po podatkih agencije se 3I/ATLAS trenutno nahaja med orbitama asteroidnega pasu in Jupitra, približno 670 milijonov kilometrov od Sonca, kar je približno štirikrat več kot razdalja med Zemljo in našo zvezdo. Kljub tej oddaljenosti drvi proti notranjemu delu Osončja z izjemno hitrostjo – približno 209.000 kilometrov na uro.
Po poročanju New York Timesa gre za šele tretji potrjeni primer medzvezdnega objekta, ki je prečkal naše Osončje. Pred njim sta bila zaznana še skrivnostni ‘Oumuamua leta 2017 in komet Borisov leta 2019. Novi obiskovalec je najverjetneje komet, kar pomeni, da gre za šele drugi medzvezdni komet, opažen v zgodovini sodobne astronomije.
»Ta stvar potuje precej hitro,« je za New York Times povedal Paul Chodas, direktor Centra za študije objektov blizu Zemlje pri Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. Po njegovih besedah analiza orbite kaže, da se objekt približuje iz smeri središča galaksije, čeprav ni mogoče določiti, iz katerega zvezdnega sistema natančno prihaja.
Njegov izvor v medzvezdnem prostoru potrjuje tudi dejstvo, da se objekt premika prehitro, da bi ga gravitacija našega Sonca lahko zajela kot del stalne orbite. Po ocenah astronomov je bil 3I/ATLAS verjetno izrinjen iz domačega sistema zaradi bližnjega srečanja z drugo zvezdo, kar je znan mehanizem za izmet kometov v galaktični prostor.
Potrditev prihoda in značilnosti objekta
Objekt je bil sprva opažen kot potencialni asteroid s teleskopom v Čilu, ki je del sistema ATLAS. Center za manjše planete Mednarodne astronomske zveze je hitro vključil opažanje na seznam potrjenih nebesnih teles. V naslednjih dneh so prispele dodatne potrditve s številnih svetovnih observatorijev, vključno s poročili o značilni kometarni aktivnosti.
Trenutno pa še ni mogoče z gotovostjo oceniti njegove velikosti. Če bi bil 3I/ATLAS skalnat asteroid, bi glede na odbojnost moral meriti približno 19 kilometrov v širino. Ker pa je komet, svetlobna analiza postane precej bolj zapletena – vidna svetloba prihaja predvsem iz oblaka plina in prahu okoli jedra, tako imenovane kome, ki se ustvari, ko se komet približa Soncu.
»Iz svetlosti kome ne moremo sklepati o velikosti trdnega predmeta,« je za New York Times še pojasnil Chodas.
3I/ATLAS bo po trenutnih napovedih najbližje Soncu konec oktobra letos, ko bo potoval znotraj Marsove orbite, na razdalji okoli 210 milijonov kilometrov. Astronomi pričakujejo, da bo viden še dolgo, v nasprotju z objektom ‘Oumuamua, ki je po prihodu v Osončje hitro izginil iz vidnega polja.
»Astronomi po vsem svetu ga bodo zlahka opazovali,« je dejal Chodas. »Z velikimi teleskopi bi moral biti viden še vse do prihodnjega leta.«
Znanstveniki upajo, da bodo pridobili dragocene podatke o sestavi in dinamiki medzvezdnih objektov, ki običajno ostajajo zunaj dosega človeških opazovanj. Ob tem opozarjajo, da je vsak tovrstni obiskovalec redka priložnost za vpogled v razvoj drugih zvezdnih sistemov ter v procese, ki vladajo v galaktičnem prostoru.
Foto: Pixabay/ D5000/fotografija je simbolna
