S tekmama med Clevelandom in Torontom ter Denverjem in Minnesoto se bo danes začela končnica severnoameriške košarkarske lige NBA. V prvem krogu bo nastopilo 16 moštev, ki bodo za napredovanje potrebovala štiri zmage. Razplet tekem bi sicer lahko v veliki meri krojile tudi poškodbe, ki se jim ni mogel izogniti niti Luka Dončić.
Pred začetkom so si najugodnejši položaj priigrale ekipe, ki so slavile v zahodni in vzhodni konferenci ter v razvrstitvi posameznih divizij. Mednje sodijo tudi branilci naslova Oklahoma City Thunder, ki se bodo pomerili s Phoenix Suns.
Oklahoma je sezono nadaljevala v slogu lanske, saj je na 82 tekmah rednega dela zabeležila 64 zmag in 18 porazov ter končala na vrhu zahodne konference. Kot opozorilo pa morata “gromovnikom” služiti zadnji tekmi rednega dela – v predzadnjem krogu jih je v gosteh s 127:107 ugnal Denver, nato pa na domačem parketu s kar 135:103 še njihovi prvi tekmeci v končnici Phoenix.
Podobno kot lani je tudi letos gonilna sila Oklahome kanadski branilec Shai Gilgeous-Alexander, ki je na 68 tekmah v povprečju dosegal 31,1 točke in je drugi najboljši strelec lige za slovenskim zvezdnikom Luko Dončićem.
Poškodbe krojijo razmerja moči
Obema zvezdnikoma je trenutno skupno, da vsaj na začetku ne bosta mogla pomagati svojima ekipama. Gilgeous-Alexander ima težave s poškodbo trebušne prepone, zato njegov nastop še ni zagotovljen, Dončić pa okreva po poškodbi stegenske mišice. S poškodbo se ubada tudi Chet Holmgren, ki ima težave s hrbtom.
Suns so bili v rednem delu precej manj prepričljivi, saj so se v končnico prebili skozi dodatni turnir, a bi lahko povzročali precej težav. Posebej nevaren je Devin Booker, ki v povprečju dosega 26,1 točke na tekmo.
Dončić si je poškodbo stegenske mišice prislužil 4. aprila prav na tekmi proti Oklahomi, zato ne bo mogel pomagati svojemu moštvu predvidoma do 1. maja.
Jezerniki v končnico vstopajo kot vodilno moštvo pacifiške divizije, v rednem delu so zbrali 53 zmag in 29 porazov. Njihova prva ovira bo Houston Rockets, ki je zahodno konferenco končal na petem mestu, eno mesto za Los Angelesom.
Moštvi sta letos odigrali tri tekme, dve so dobili Lakers, eno Houston. Ob odsotnosti Dončića bodo številne oči uprte v veterana. Pri jezernikih je to LeBron James, pri Houstonu pa Kevin Durant.
Durant je statistično uspešnejši, saj na 78 tekmah v povprečju dosega 26 točk, James pa je ob 18 tekmah manj dosegal 20,9 točke.
Favoriti in razmerja med ekipami
Z dobro popotnico v končnico vstopa tudi Denver, ki je dobil zadnjih pet tekem rednega dela. V njegovih vrstah izstopa srbski center Nikola Jokić, trikratni najkoristnejši igralec lige, ki v povprečju dosega 27,7 točke in z 12,9 skoka vodi ligo v tem elementu.
Denver je zahod končal na tretjem mestu, Minnesota na šestem. Na petih medsebojnih tekmah v sezoni je štirikrat slavil Denver, Minnesota pa je dobila zadnji dvoboj 1. marca.
Cleveland in Toronto sta letos odigrala tri tekme, vse je dobil Toronto. Cleveland ima ob tem velike težave s poškodbami, saj je odsotnih kar šest igralcev, med njimi tudi prvi strelec Donovan Mitchell.
Glavno breme bo tako nosil veteran James Harden. Toronto ima le enega poškodovanega igralca, njihov prvi strelec pa je Brandon Ingram s povprečjem 21,5 točke.
V končnici bodo igrali še Detroit, Atlanta, Boston in San Antonio. Detroit kot najboljša ekipa vzhoda čaka Orlando, Atlanta se bo pomerila z New York Knicks, Boston s Philadelphio, San Antonio pa s Portlandom.
Srečanji med Clevelandom in Torontom ter Denverjem in Minnesoto bosta na sporedu nocoj ob 19.00 in 21.30 po srednjeevropskem času, preostale tekme pa bodo v noči na nedeljo in ponedeljek.
