Etapa 15. januarja je na Dakarju postregla z novim preobratom v razredu R2 med netovarniškimi dirkači. Toni Mulec je po zahtevni in tehnično raznoliki trasi vozil zadržano v uvodu, nato pa postopoma stopnjeval ritem ter se v cilju veselil rezultata, ki ga je popeljal na vrh skupne razvrstitve razreda.
Že začetek specialne preizkušnje zanj ni bil idealen. Kot je poudaril, se je tudi tokrat nekaj časa iskal v ritmu, ob tem pa naredil nekaj manjših napak, ki so ga stale časa.
„Vsak dan zjutraj tistih prvih nekaj kilometrov speciala nekako lovim pravi ritem, tudi danes je bilo tako, nisem bil hiter na začetku. Naredil sem nekaj manjših napak in zaradi tega tudi izgubil nekaj dragocenega časa. Poskušal sem se umiriti in odpeljati v boljšem tempu naprej in uspelo mi je,“ je v izjavi zapisal Mulec.
Prelomni del etape je sledil na kamnitih in peščenih odsekih, kjer je Mulec poskušal izkoristiti svoje prednosti na tehnično zahtevni podlagi. Po lastnih besedah je vedel, da prav tam lahko nadoknadi čas v primerjavi z neposrednimi tekmeci.
„Ob prihodu do kamnitega odseka današnje trase sem dal vse od sebe. Vedel sem, da moram prav na teh tehnično zahtevnih delih oddelati svoje, ker prav tu lahko naredim razliko v primerjavi z ostalimi. Mislim, da sem to kar dobro izpeljal,“ je poudaril.
Na tem delu trase ga je dohitel Španec Schareina, ki mu je Mulec prepustil vodstvo, nato pa skušal slediti njegovemu tempu, dokler razmere niso postale preveč tvegane.
„Spustil sem ga naprej, saj je bil hitrejši od mene. Poskušal sem držati njegov tempo, a je bilo na koncu tako prašno, da nisem več dobro videl. Postalo je preveč nevarno, zato sem tempo umiril, da se je prah polegel in sem lahko spet pritiskal,“ je dejal Mulec.
Navigacija odločala tudi o razpletu
Pomembno vlogo je imela tudi navigacija, ki je na določenih odsekih terjala dodatno previdnost. Mulec je priznal, da mu ta še vedno povzroča nekaj težav, vendar se je tokrat osredotočen pristop izkazal za pravilno odločitev.
„Na določenih odsekih je bila navigacija zelo pomembna, zato sem malo upočasnil tempo in se bolj osredotočil na navigiranje. Docherty se je izgubil, zato sem bil na koncu tudi hitrejši v primerjavi z njim. Danes se mi je to obrestovalo — trezna glava in preudaren pristop sta naredila svoje,“ je poudaril
V cilju je Mulec sprva kazal na etapno zmago v razredu R2, a so organizatorji Portugalcu Venturi naknadno odšteli čas, s čimer je prav on prejel etapno zmago, Mulec pa je kljub temu dosegel rezultat, ki mu je prinesel vodstvo v skupni razvrstitvi razreda R2 med netovarniškimi dirkači.
V ospredju mirna glava pred zadnjimi etapami
Kljub uspehu ostaja slovenski dirkač osredotočen na nadaljevanje dirke, saj sledi še predzadnja in nato zadnja etapa letošnjega Dakarja. Poudarja, da se z rezultati ne želi obremenjevati in da je najpomembnejše ostati zbran ter na kolesih.
„Z rezultati se ne želim preveč obremenjevati. Jutri je pred mano spet pomemben dan, sledi pa zadnja etapa, ki bo krajša. Treba bo ostati zbran in oddelati tako, kot je treba na Dakarju, predvsem pa ostati na kolesih,“ so povzeli njegove besede.
Ob tem je priznal, da je ob dobrem razpletu čutil tudi nekaj grenkega priokusa zaradi izgubljene etapne zmage, a da ostaja osredotočen na skupni cilj.
„Zelo sem vesel dobrega rezultata danes, čeprav se mi je nasmihala etapna zmaga. Malce je grenkega priokusa, a gremo dalje, dirka še ni končana, jutri je nov dan. Predvsem z mirno glavo, brez prevelike evforije,“ so zaključili v taboru Tonija Muleca.
Prevzem vodstva v skupni razvrstitvi razreda R2 je označil kot rezultat dolgoletnega dela in priprav, ob tem pa se je zahvalil tudi navijačem in sponzorjem za podporo.
