Košarkarski večer v Los Angelesu, ki bi moral biti posvečen jubileju in dolgoletni karieri, se je za LeBrona Jamesa in Los Angeles Lakers končal precej drugače, kot so si želeli domači navijači. Na tekmi proti Detroit Pistons so Lakersi v Crypto.com Areni doživeli visok poraz s 128:106, slavje ob Jamesovem 41. rojstnem dnevu in 23. sezoni v ligi NBA pa je ostalo zgolj simbolično.
James je tudi tokrat ostal zvest svoji rutini in se pred začetkom tekme sprehodil do zapisnikarske mize ter v zrak stresel kredo – prizor, ki je v ligi NBA postal zaščitni znak njegove kariere. Čeprav še vedno navdušuje s telesno pripravljenostjo in vplivom na igro, Lakersom tokrat ni uspelo razviti zgodbe o prazničnem večeru.
Detroit je že v prvem polčasu prevzel nadzor nad dogajanjem in domačim nasul 70 točk, navaja LA Times. Gostje so metali z izjemno učinkovitostjo, saj so v prvih 24 minutah zadeli 67,5 odstotka vseh metov in 57,1 odstotka poskusov za tri točke, ob tem pa iz hitrih protinapadov dosegli 19 točk.
Lakersi so se po slabem začetku v tretji četrtini nekoliko pobrali v obrambi. Potem ko so v prvi četrtini prejeli 36, v drugi pa 34 točk, so jih v tretji omejili na 26 in se približali na 96:88. A morebitno upanje na preobrat je hitro splahnelo.
V zadnji četrtini je Detroit z delnim izidom 18:6 pobegnil na neulovljivo prednost, četrtino pa dobil s 32:18. Štiri minute in 9 sekund pred koncem, pri zaostanku 122:96, sta James in Luka Dončić dokončno sedla na klop.
Dončić razpoložen, Lakersi neučinkoviti
Dončić je bil statistično najbolj razpoložen posameznik Lakersov s 30 točkami in 11 podajami, že v prvem polčasu je dosegel 24 točk in zadel 8 od 10 prostih metov. James je tekmo končal s 17 točkami, ob polčasu pa je imel 15 točk, pri čemer je zadel 5 od 10 metov iz igre in 3 od 6 za tri točke.
Kljub temu so Lakersi naredili kar 20 izgubljenih žog, kar je Detroit znal kaznovati. Moštvo iz Los Angelesa je tako izgubilo štiri od zadnjih petih tekem, vseh 11 letošnjih porazov pa je bilo z vsaj 10 točkami razlike.
Pistonsi suvereni, Redick brez odgovora
Detroit je še enkrat potrdil dobro formo in se izboljšal na razmerje 25-8. Cade Cunningham je k zmagi prispeval 27 točk in 11 podaj. Trener Lakersov JJ Redick je šest minut pred koncem zahteval minuto odmora, vendar ni uspel zaustaviti naleta gostov.
Redick je že pred tekmo razkril, da se je z Jamesom pogovarjal o ceni dolge in vrhunske kariere. „Govoril je o tem, da moraš žrtvovati ljubljene. Skrb prinaša zunanje in notranje stroške – od izčrpanosti in izgorelosti do duševne in fizične utrujenosti,“ je dejal trener Lakersov ter dodal, da prav zato le redki športniki zmorejo vztrajati na najvišji ravni tako dolgo.
Lakersi so nastopili tudi oslabljeni, saj je Rui Hachimura izpustil tekmo zaradi bolečin v desni mečni mišici. Po prvih ocenah naj bi bil odsoten približno teden dni, kar dodatno otežuje položaj moštva v zgoščenem delu sezone.
