V želji, da bi po letu 2023 še drugič posegli po naslovu v pokalu NBA, so Lakersi v četrtfinalu naleteli na preveč razigrano in dinamično zasedbo San Antonia. V zadnji četrtini je bila v Crypto.com Areni jasno začrtana pot: mlada ekipa Spursov, kljub odsotnemu Victorju Wembanyami, je tekmo držala pod popolnim nadzorom in slavila s 132:119.
Lakersi so imeli v mislih vrnitev na vrh turnirja in pripravljen bonus 500.000 dolarjev za vsakega člana finalne zasedbe, toda proti ekipi, ki je vseskozi igrala v četrtfinalnem ritmu “run-and-gun”, so se znašli v prevelikem zaostanku. Sredi zadnje četrtine je razlika narasla na 24 točk, kasnejši niz domačih za približanje na osem pa ni prinesel preobrata.
Spurse zdaj čaka polfinalni obračun z Oklahoma City Thunder v Las Vegasu, Lakersi pa bodo poskušali zaustaviti padec forme v nedeljo pri Sunsih.
Dončić močan, James energičen – a prekratek učinek
Luka Dončić je vpisal 35 točk, osem skokov in pet podaj, Marcus Smart je s klopi dodal 26, LeBron James pa je z 19 točkami, 15 skoki in osmimi podajami znova vlekel najtežje naloge, navaja LA Times. Pri Spursih je bilo razmerje moči razporejeno veliko širše: sedem igralcev je končalo v dvoštevilčju, najizrazitejši pa je bil Stephon Castle s 30 točkami. De’Aaron Fox je prispeval 20 in narekoval tempo, ki mu Lakersi tokrat niso kos.
Najbolj eksploziven trenutek večera je prišel v drugi četrtini, ko je James s prodorom in silovitim zabijanjem čez Luka Korneta dvignil občinstvo, obrnil razpoloženje in ekipo povlekel bližje. „Bron“ je po akciji zagrmel, dvorana je eksplodirala, toda energija se ni prenesla v nadaljevanje. Ob polčasu je LA znova padel v dvomestni zaostanek (70:58).
Obramba brez pravih odgovorov
Začetek tretje četrtine je bil za domače še posebej boleč: Spursi so nanizali dve trojki in dva lahka koša, kar je prednost raztegnilo na 80:60. Ob tem so Lakersi izgubljali tudi živce – Dončić je že v prvi četrtini prejel tehnično napako po nedosojenem prekršku, trener JJ Redick pa še eno v drugem delu igre.
V primerjavi s prejšnjim medsebojnim obračunom se je slika popolnoma obrnila. Takrat je Lakersom delo oteževal Wembanyama, Fox pa je manjkal. Tokrat je bil francoski center zunaj zaradi poškodbe mečne mišice, Fox pa je s svojo hitrostjo diktiral igro in prisilil Los Angeles v prilagajanje obrambnih nalog.
Redick je pred tekmo,kot navaja LA Times, opozarjal na strukturo napadov San Antonia: „Veliko igrajo pick and roll, Fox, Castle in Harper pa z njimi ustvarjajo preboje, izmetavanja in odprte mete. Če želimo imeti možnosti, moramo nadzorovati žogo in zadeve zapreti že na prvem koraku.“ Spursi so njegovo napoved potrdili z izjemnim prvim delom – 39 točkami v uvodni četrtini, 56-odstotnim metom iz igre in tremi trojkami Keldona Johnsona, ki je že s klopi poskrbel za začetni udar.
Hitrost kot ključna prednost San Antonia
Lakersi so že v prvih minutah začutili, da bo tekma bolj fizično in predvsem hitrostno naporna. Spursi so po tleh leteli na vsaki posesti, Johnson je v prvi četrtini nanizal 13 točk, celotna zasedba pa je igrala z lahkotnostjo ekipe, ki ni obremenjena s favoritstvom.
Kontrast med izkušnjami na eni strani in mladostno brezkompromisnostjo na drugi je toliko bolj izrazit zaradi odsotnosti Wembanyame, ki je kljub dobremu začetku sezone prisiljen počivati skoraj mesec dni. V njegovem odsotnem času je Fox prevzel primat v napadu in očitno našel ritmično povezavo z Castleom in Dylanom Harperjem.
Foto: vecteezy
