V torek, 27. maja 2025, je SpaceX izvedel deveti poskusni polet svojega največjega raketnega sistema Starship, ki pa se je končal z novo neuspešno epizodo.
Raketa, ki velja za najmočnejšo doslej, je uspešno vzletela iz vesoljskega centra Starbase v Teksasu, a je med poletom izgubila nadzor, zaradi izgube stabilnosti pa prišlo do razpada plovila nad Indijskim oceanom. Dogodek je še en v nizu izzivov za vizijo Elona Muska, da bi Starship postal ključno vozilo za potovanja na Luno in Mars.
Polet se je začel ob 19.37 po vzhodnoameriškem času (1.37 po srednjeevropskem času), ko je Starship, sestavljen iz prve stopnje Super Heavy in zgornje stopnje, imenovane Ship, vzletel s 33 motorji Raptor.
Prva stopnja je uspešno opravila svojo nalogo in se ločila od zgornje stopnje, nato pa se je poskušala vrniti v Teksas. A tokrat je booster med spustom eksplodiral tik pred načrtovanim pristanek v Mehiškem zalivu, kar je SpaceX označil kot »nenadzorovano razpadanje«.
Zgornja stopnja Starshipa je nadaljevala pot proti suborbitalni tirnici in presegla dosežke prejšnjih poletov iz januarja in marca, ki so se končali z eksplozijami nad Atlantskim oceanom. Po približno 30 minutah poleta so se pojavile težave.
SpaceX-ova ekipa je poročala o puščanju goriva, ki je povzročilo izgubo nadzora nad orientacijo rakete. Plovilo je začelo nenadzorovano vrtenje, kar je onemogočilo načrtovano testiranje izstrelitve simuliranih satelitov Starlink in preizkus toplotnega ščita. Raketa se je nato razkrojila med ponovnim vstopom v atmosfero nad Indijskim oceanom, kar je potrdila SpaceX-ova izjava na družbenem omrežju X.
Prejšnji neuspehi in tehnične izboljšave
Deveti polet je sledil dvema zaporednima neuspešnima poskusoma v januarju in marcu 2025, ko je zgornja stopnja Starshipa prav tako razpadla kmalu po vzletu, pri čemer so ostanki padali nad Karibskim morjem in povzročili motnje v letalskem prometu.
Po teh “neuspehih” je SpaceX izvedel obsežne preiskave in nadgradnje, med drugim izboljšave na linijah za dovod goriva in prilagoditve temperature pogonskih sredstev. Pred devetim poletom je podjetje izvedlo tudi uspešno testiranje šestih motorjev Raptor 12. maja, kar je dalo upanje, da so odpravili prejšnje težave.
Kljub tem prizadevanjem so se pojavile nove tehnične težave. Jessie Anderson, višja inženirka pri SpaceX-u, je na prenosu v živo pojasnila, da je bil neuspeh marca posledica okvare enega od motorjev, kar je povzročilo mešanje goriva in vžig na napačnem mestu. Tokratni incident pa kaže na drugačno težavo, povezano s puščanjem goriva, kar nakazuje, da so izzivi pri razvoju Starshipa še vedno znatni.
Pomen za prihodnje misije
Starship je ključni del SpaceX-ovega dolgoročnega cilja, da postane nosilno plovilo za polete na Luno in Mars. NASA je v Starship vložila približno štiri milijarde dolarjev za razvoj lunarnega pristajalnika v okviru programa Artemis, ki predvideva vrnitev astronavtov na Luno do leta 2027. Poleg tega SpaceX načrtuje uporabo Starshipa za izstrelitev večjih tovorov, kot so sateliti Starlink, in morebitne posadke za medplanetarna potovanja.
Torkov neuspeh je še en opomnik na tveganja SpaceX-ovega pristopa k razvoju, ki temelji na hitrem testiranju in učenju iz napak. Podjetje je že napovedalo, da bo analiziralo podatke z devetega poleta in se pripravilo na naslednji poskus, ki bi lahko sledil v nekaj tednih. Ameriška zvezna uprava za letalstvo (FAA) bo prav tako izvedla preiskavo incidenta, kar bi lahko vplivalo na časovnico prihodnjih poletov.
Foto: Wikimedia/Daniel Oberhaus/fotografija je simbolna
