Boston Celticsi so v enem najbolj pričakovanih obračunov sezone prepričljivo ugnali Los Angeles Lakerse in jih na domačem parketu premagali s 111:89. Tekma je imela dodatno simbolno težo zaradi prisotnosti Pata Rileyja, legendarnega nekdanjega trenerja Lakersov, ki je bil ob robu igrišča po slovesnosti ob odkritju svojega kipa pred dvorano Crypto.com Arena.
Celticsi so od začetka narekovali ritem in postopno lomili odpor domače ekipe. Najbolj razpoložen je bil Jaylen Brown, ki je s 32 točkami, osmimi skoki in sedmimi podajami odigral eno svojih najbolj vsestranskih tekem sezone. Ključen trenutek je prišel v zadnji četrtini, ko je po prekršku zadel prosti met in nato še trojko ter prednost gostov povečal na več kot 20 točk.
Čeprav je bil Brown najbolj izpostavljen, je Lakersom največ težav povzročil Payton Pritchard. Rezervist Bostona je zadel 10 od 14 metov iz igre in kar šest od devetih metov za tri točke ter s klopi prispeval 30 točk. Njegova trojka je ob koncu dokončno potrdila razplet, zaradi česar je domači trener JJ Redick predčasno potegnil svoje nosilce igre s parketa.
Los Angeles je imel izrazite težave z metom. Ekipa, ki sicer sodi med najučinkovitejše v ligi, je tokrat zadela le 39,1 odstotka metov iz igre in 30 odstotkov metov za tri točke. Posebej skromen je bil drugi del prvega polčasa, ko je natančnost padla pod 37 odstotkov.
Luka Dončić je dosegel 25 točk, vendar je za to potreboval 22 metov iz igre. LeBron James je dodal 20 točk, a prav tako z nizko učinkovitostjo. Po tekmi je James poudaril, da je Boston s čvrsto obrambo Lakersom odvzel tekočino v napadu. „Včasih moraš metati, a mi si nismo ustvarili dovolj dobrih priložnosti. Oni so svoje zadevali ob pravem času, mi pa ne,“ je dejal.
Napetost je bila vidna tudi v tehničnih napakah, ki so jih prejeli Austin Reaves, Marcus Smart in trener Redick, kar je dodatno razbilo zbranost domače ekipe.
Prisotnost Pata Rileyja je tekmi dala poseben zgodovinski kontekst. Nekdanji trener Lakersov je bil prvi, ki je po dolgih letih prekinil prevlado Celticsov v finalih lige NBA in z Los Angelesom osvojil naslov. Tokrat pa je s tribun spremljal nov poraz svoje nekdanje ekipe proti največjemu rivalu.
Celticsi so s to zmago potrdili svojo širino in nevarnost pri metu za tri točke, Lakersi pa so drugič v sezoni ostali pri manj kot 90 doseženih točkah – obakrat v porazu.
