Znanstveniki so identificirali novo vrsto ogromnega mozazavra — morskega plazilca iz časa dinozavrov — ki je pred približno 80 milijoni let plenil v starodavnih morjih današnjega Teksasa. Raziskovalci ga opisujejo kot enega največjih in najagresivnejših mozazavrov doslej, zato so mu dali ime Tylosaurus rex oziroma krajše T. rex.
Nova vrsta je lahko zrasla do približno 12 metrov dolžine, kar je primerljivo z dolžino šolskega avtobusa. Raziskovalci menijo, da je šlo za vrhunskega plenilca z izjemno močnimi čeljustmi in vratnimi mišicami.
Raziskavo so vodili znanstveniki iz Ameriškega muzeja naravne zgodovine, Muzeja narave in znanosti Perot v Dallasu ter Univerze Southern Methodist, objavljena pa je bila v publikaciji Bulletin Ameriškega muzeja naravne zgodovine.
Fosili so desetletja pripisovali napačni vrsti
Odkritje se je začelo z na videz običajnim fosilom v raziskovalni zbirki Ameriškega muzeja naravne zgodovine. Raziskovalka Amelia Zietlow je med doktorskim študijem opazila, da se primerek, ki so ga desetletja uvrščali med vrsto Tylosaurus proriger, v resnici precej razlikuje od znanih primerkov.
Ko so raziskovalci fosile primerjali z originalnim holotipom vrste T. proriger, so ugotovili več pomembnih razlik:
- novi primerki so bili večji,
- imeli so fino nazobčane zobe,
- bili so mlajši za približno štiri milijone let,
- večinoma pa so prihajali iz današnjega severnega Teksasa.
To je raziskovalce pripeljalo do zaključka, da gre za povsem novo vrsto mozazavra.
“Morski tiran” iz Teksasa
Ime Tylosaurus rex je poklon paleontologu Johnu Thurmondu, ki je že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja sumil, da ogromni tilozavri iz Teksasa predstavljajo ločeno vrsto. Takrat jih je neuradno poimenoval “morski tiran”.
Holotip nove vrste je velikanski fosil, razstavljen v muzeju Perot, ki so ga odkrili leta 1979 v bližini umetnega jezera pri Dallasu.
Po mnenju raziskovalcev T. rex ni bil le velik, ampak tudi izredno agresiven. Fosili kažejo poškodbe, ki naj bi nastale med spopadi z drugimi pripadniki iste vrste.
Posebej znan je primerek z vzdevkom “Črni vitez”, ki mu manjka del gobca in ima hudo poškodovano spodnjo čeljust. Raziskovalci menijo, da je poškodbe skoraj zagotovo povzročil drug T. rex.
“Zdelo se je, da je bil precej bolj brutalen kot drugi mozazavri,” je dejal paleontolog Ron Tykoski iz muzeja Perot.
Odkritje bi lahko spremenilo razumevanje evolucije mozazavrov
Raziskava ne prinaša le nove vrste, ampak tudi širši pretres v paleontologiji mozazavrov.
Raziskovalci opozarjajo, da se je večina evolucijskih analiz teh morskih plazilcev skoraj tri desetletja opirala na isti, le minimalno posodobljen nabor podatkov. Zato so v novi študiji pripravili povsem prenovljen model evolucijskih povezav med tilozavri.
Rezultati kažejo, da bo treba številne dolgo sprejete predstave o razvoju mozazavrov ponovno preveriti.
“To ni samo poimenovanje nove vrste,” poudarja Zietlow. “Gre za opozorilo, da moramo ponovno pregledati dolgoletne predpostavke o evoluciji teh ikoničnih morskih plenilcev.”
Raziskovalci dodajajo, da odkritje dodatno utrjuje Teksas kot eno ključnih območij za raziskovanje prazgodovinskih morskih ekosistemov.
