Koale veljajo za simbol avstralske divjine – puhasti, nežni in večinoma zasanjano lenobni. A za temi ljubkimi očmi se skriva žalostna resničnost: spust z drevesa, četudi traja le nekaj minut, zanje pogosto pomeni smrtno nevarnost.
Nova študija, izvedena na Univerzi v Queenslandu, je razkrila zaskrbljujoče podatke o tem, kako ranljive so koale, ko zapustijo svoj naravni habitat v krošnjah. Znanstveniki so ugotovili, da koale na tleh preživijo v povprečju le 10 minut na dan – in prav v tem kratkem času se zgodi večina njihovih smrti.
„Koale se izogibajo tlom, kolikor dolgo lahko,“ pravi Gabriella Sparkes, doktorska študentka in avtorica raziskave. „A zaradi izgube naravnih gozdov, širjenja naselij in cest ter drugih dejavnikov so pogosto prisiljene, da iščejo hrano ali nove krošnje peš – kar jih izpostavi številnim nevarnostim.“
V študiji so koale opremili z GPS ovratnicami, ki so v kratkih intervalih beležile njihovo gibanje. Tehnologija je ločevala med plezanjem, hojo in počitkom ter omogočila izjemno podrobno spremljanje njihovega vsakdana.
Rezultati so pokazali, da se koale s tal v povprečju dvignejo nazaj na drevo v manj kot desetih minutah – a prav v tem času so najpogosteje žrtve napadov psov, povoženj ali drugih nesreč.
Šokanten podatek: kar dve tretjini vseh zabeleženih smrti koal se zgodita prav v teh redkih trenutkih, ko so na tleh. „To je manj kot odstotek njihovega dneva – a ravno takrat so najbolj izpostavljene,“ poudarja Sparkes.
To pomeni, da vsak spust pomeni potencialno smrtno past – nekaj, kar večina drugih živali doživlja zgolj v najhujših razmerah, je pri koalah postalo vsakdanji izziv.
Raziskovalna ekipa si prizadeva, da bi z zbranimi podatki prispevala k boljšemu razumevanju in zaščiti te ogrožene vrste. Ena izmed predlaganih rešitev je izboljšanje krajinske povezanosti – denimo s povezovanjem krošenj s „koaljimi mostovi“: vrvmi ali lesenimi strukturami, po katerih bi se lahko varno premikale brez stika s tlemi.
„Če prepoznamo vrste dreves ali habitatne pogoje, ki koale spodbujajo, da ostanejo višje, lahko tudi gozdove načrtujemo pametneje,“ dodaja Sparkes. S tem bi se zmanjšala njihova potreba po gibanju po nevarnem terenu.
Koale so trenutno na seznamu ranljivih vrst Mednarodne zveze za varstvo narave (IUCN). Čeprav jih pogosto vidimo kot simpatične predstavnike avstralske divjine, je njihova prihodnost vse prej kot gotova. In zdaj vemo – morda je usodno že deset minut sprehoda.
Foto: Pexels/Pixabay
