Evropska vesoljska agencija (ESA) je po večletnem postopku izbire in ocenjevanja projektov odločila, da bo enajsta raziskovalna misija v okviru programa Earth Explorer nosila ime WIVERN. Gre za satelitsko misijo, ki bo prvič omogočila podrobne meritve hitrosti vetra v oblakih in vpogled v njihovo notranjo strukturo.
Kot je sporočila ESA, se je proces začel že leta 2020, ko je agencija objavila razpis za ideje novih drznih misij. Od 15 predlogov so bili v naslednji fazi izbrani štirje, nato pa se je leta 2023 seznam skrčil na dva glavna kandidata – WIVERN in CAIRT. Po podrobnem tehničnem ocenjevanju, razpravah z uporabniki ter priporočilu Svetovalnega odbora za opazovanje Zemlje (ACEO) je bil septembra 2025 dokončno potrjen WIVERN.
Profesor René Forsberg, predsednik ACEO, je ob tem dejal: „To je bila resnično zelo težka odločitev. Znanstveni cilji CAIRT so pomembni, a WIVERN je ponudil najširši spekter znanstvenih in družbenih aplikacij.“
Ime WIVERN je okrajšava za Wind Velocity Radar Nephoscope. Misija bo opremljena z dvojnim polarizacijskim, stožčasto skenirajočim Dopplerjevim radarjem s frekvenco 94 GHz in 800 kilometrov dolgim pasom zajema. Ta bo omogočil spremljanje hitrosti vetra znotraj oblakov, pa tudi natančne profile kapljic dežja, snega in ledene vode.
Rune Floberghagen, vodja oddelka za podnebne ukrepe, trajnost in znanost pri ESA, je poudaril: „WIVERN ponuja skoraj dnevno pokritost ogromnih območij Zemlje in obljublja izjemen znanstveni ter družbeni doprinos – od atmosfere do oceanov in ledu.“
Pomen za podnebne raziskave
WIVERN bo po pričakovanjih zapolnil pomembno vrzel v globalnem sistemu satelitskih opazovanj. Njegove meritve bodo prispevale k izboljšanju napovedi nevarnega vremena in k boljšemu razumevanju hudih neviht. Poleg tega bo misija oblikovala nov podnebni zapis o oblaku in padavinah, kar je ključno za dolgoročno spremljanje podnebnih sprememb.
Direktorica programov opazovanja Zemlje pri ESA, Simonetta Cheli, je ob odločitvi izpostavila: „Po strogem izbirnem postopku z veseljem pozdravljamo WIVERN v družini Earth Explorer in nestrpno pričakujemo prelomne rezultate.“ Dodala je, da so misije Earth Explorer doslej že dokazale svoj pomen, saj so razkrile ključne podatke o dinamiki podnebja, taljenju ledu in gravitacijskih spremembah.
Kaj pa CAIRT?
Čeprav je bil WIVERN izbran, ESA poudarja, da tudi projekt CAIRT ostaja znanstveno zelo pomemben. Gre za koncept infrardeče tomografije, ki bi omogočal meritve sprememb v atmosferi od višine 5 do 115 kilometrov. ACEO je zato priporočil, da se nadaljujejo znanstvene študije in terenske kampanje, da bi bila misija v prihodnje morda vseeno izvedena.
Odločitev za WIVERN je po oceni ESA utemeljena predvsem z njegovo širšo uporabnostjo. „Koncepta WIVERN in CAIRT utelešata znanstveno odličnost,“ je dejala Cheli in dodala, da je bila izbira med njima izjemno zahtevna.
WIVERN tako postaja enajsti član družine Earth Explorer, kjer se pridružuje prejšnjim misijam, ki so s prebojnimi tehnologijami razširile razumevanje Zemlje. Misija naj bi se začela izvajati v prihodnjem desetletju, rezultati pa bodo po pričakovanjih ključni tako za znanstveno skupnost kot za družbo.
Foto: Freepik
