Ameriška obveščevalna agencija CIA je v začetku meseca izvedla napad z brezpilotnim letalom na pristaniški objekt na venezuelski obali, poroča CNN, sklicujoč se na več virov, seznanjenih z operacijo. Šlo naj bi za prvi znani ameriški napad na kopensko tarčo znotraj Venezuele.
Po navedbah virov je bil cilj napada odmaknjen pomol, za katerega so ameriške oblasti menile, da ga kriminalna združba Tren de Aragua uporablja za skladiščenje prepovedanih drog in njihovo pretovarjanje na ladje, namenjene nadaljnji distribuciji. V času napada na objektu po navedbah virov ni bilo ljudi, zato ni bilo žrtev.
Dva vira sta za CNN povedala, da so ameriške specialne enote pri operaciji zagotavljale obveščevalno podporo, kar bi po njihovih navedbah kazalo na nadaljnjo aktivno ameriško prisotnost v regiji. To je zanikala tiskovna predstavnica poveljstva za specialne operacije Allie Weiskopf, ki je poudarila: „Specialne operacije te operacije niso podpirale z obveščevalno podporo.“
CIA napada ni komentirala. CNN je za odziv zaprosil tudi Belo hišo, ameriško poveljstvo za specialne operacije ter venezuelska ministrstva za komunikacije in zunanje zadeve, vendar odgovorov ni prejel.
Trump napad posredno potrdil v intervjuju
Ameriški predsednik Donald Trump je obstoj napada posredno priznal v intervjuju konec decembra, ko je govoril o kampanji svoje administracije proti Venezueli. Takrat je dejal, da so ZDA uničile „velik objekt, od koder prihajajo ladje“. Ko so ga novinarji o tem znova povprašali v ponedeljek, je pojasnil, da je šlo za „območje doka, kjer nalagajo ladje z drogami“, ni pa želel odgovoriti na vprašanje, ali je napad izvedla vojska ali obveščevalna agencija.
„Napadli smo čolne in nato še območje, kjer so delovali. Tega območja ni več,“ je dejal Trump.
Simbolni udarec in širši pritisk na Madurov režim
Eden od virov je napad opisal kot operativno uspešen, saj naj bi bil objekt skupaj s plovili uničen, vendar hkrati poudaril, da je bil učinek predvsem simboličen. Po njegovih besedah gre za enega od številnih objektov, ki jih uporabljajo preprodajalci drog, operacija pa v času izvedbe ni sprožila vidnega odziva niti znotraj Venezuele.
Napad bi lahko dodatno zaostril odnose med Washingtonom in venezuelskim predsednikom Nicolasom Madurom. ZDA so v zadnjih mesecih okrepile pritisk na venezuelske oblasti, pri čemer so v Karibskem morju in vzhodnem Tihem oceanu izvedle več operacij proti domnevnim tihotapskim plovilom ter uvedle blokado sankcioniranih naftnih tankerjev, namenjenih v Venezuelo.
Razširjena pooblastila in primerjave z bojem proti terorizmu
CNN je že pred tem poročal, da je Trumpova administracija v začetku leta razširila pooblastila Cie za izvajanje operacij v Latinski Ameriki, vključno z Venezuelo. Ameriška vojska ima sicer zakonsko pooblastilo za napade na domnevne tihotapce ljudi in drog na morju, ne pa tudi za delovanje na kopnem.
Uradniki administracije so kampanjo utemeljevali z nujnostjo boja proti drogam, pri čemer so se v javnih nastopih posluževali tudi ostrejše retorike. Obrambni minister Pete Hegseth je preprodajalce drog primerjal s teroristično mrežo Al Kaida in poudaril, da ZDA proti njim uporabljajo podoben operativni pristop.
„Ti narkoteroristi so Al Kaida naše poloble,“ je dejal na Reaganovem forumu o nacionalni obrambi. „Lovimo jih z enako natančnostjo in prefinjenostjo, kot smo lovili Al Kaido.“
