Izpad Lakersov v prvem krogu letošnje končnice je sprožil val razmišljanj o nujnih spremembah v moštvu. Čeprav so v rednem delu presegli pričakovanja in dosegli kar 50 zmag — največ po naslovu v sezoni 2019/20 — jih je Minnesota Timberwolves gladko izločila v petih tekmah. Glavna težava se je znova pokazala na položaju centra, kjer je ekipi manjkalo kakovosti, globine in konsistentnosti. Jaxson Hayes se ni izkazal kot zanesljiva rešitev, medtem ko Maxi Kleber skorajda ni dobil priložnosti.
V Kaliforniji zato vse glasneje odmevajo govorice o morebitnih menjavah in priložnostih za okrepitev na najbolj ranljivi točki. Vodstvo kluba se zaveda, da mora kar najbolje izkoristiti skupno časovno okno dveh zvezdnikov – Luke Dončića in LeBrona Jamesa –, ki sta letos znova dokazala, da imata sinergijo in sposobnost dvigniti igro celotne ekipe. Vendar brez stabilnega igralca pod obročem preboj v boju za naslov ne bo mogoč.
Dončić in James sta igralca, ki z lahkoto najdeta odprte soigralce in ustvarjata priložnosti iz nič. Toda v končnici sta bila prisiljena igrati ob igralcih, ki niso naravni centri – Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt in Hayes niso uspeli zagotoviti zaščite ob košu, skokov, niti ne raztegniti igrišča z zunanjim metom.
Zato se za Lakerse pojavljajo tri realne možnosti za okrepitev na tem položaju:
- Brook Lopez, ki zanesljivo meče z razdalje in bi lahko predstavljal izkušenega igralca s klopi.
- Myles Turner, prost igralec, ki utegne zapustiti Indiano, a bi ga Lakersi morali prepričati s pametno pogodbo.
- Nic Claxton, obrambni specialist Brooklyna, ki pa bi bil dosegljiv zgolj prek menjave.
A v središču pozornosti je še eno ime: Jaren Jackson Jr., zvezdnik Memphisa in nekdanji obrambni igralec leta. Njegovo ime kroži v govoricah, čeprav možnosti za menjavo niso velike.
Govorice o menjavi: ali lahko Lakersi pritegnejo Jarena Jacksona Jr.?
Po navedbah portala ClutchPoints naj bi Lakersi za Jacksona pripravili konkreten paket, sestavljen iz naslednjih igralcev in izbora:
- Austin Reaves, ki je letos dosegal 20,2 točke na tekmo in ima vse lastnosti zvezdnika,
- Dalton Knecht, eden najboljših novincev sezone, odlični strelec z razdalje,
- Maxi Kleber kot dodatek v rotaciji,
- in izbor prvega kroga v letu 2031.
Toda tu se začenjajo zapleti. Memphis Grizzlies so pred kratkim že zamenjali Desmonda Banea za štiri izbore prvega kroga, kar pomeni, da bodo pričakovali podoben izkupiček tudi za druge pomembne člane ekipe. Ponudba Lakersov, čeprav vsebuje perspektivne posameznike, bržkone ne zadostuje za izenačenje vrednosti, ki so jo Grizzlies prejeli za Banea.
Jackson ima za sabo sezono, v kateri je bil znova izbran v All-Star ekipo. Njegova obrambna prisotnost, sposobnost blokiranja metov in vse bolj zanesljiv met z razdalje bi bili popoln dodatek za tandem Dončić–James. Obenem bi Jackson prevzel vlogo glavnega obrambnega sidra, kar bi razbremenilo Jamesa v zaključnih sezonah njegove kariere.
Lakersi iščejo rešitev: bo trg prostih igralcev dovolj?
Ker je nabor prostih agentov na položaju centra precej omejen, kot je poudaril insider Matt Moore, bodo Lakersi skorajda prisiljeni v iskanje menjav. Vprašanje je, ali lahko ponudijo dovolj brez žrtvovanja prihodnosti ali jedra ekipe.
Če Jackson ne bo dosegljiv, bodo morali v El Ayu hitro obrniti pogled proti drugim. Turner in Claxton ostajata realni tarči, a tudi druge ekipe bodo pripravljene ponuditi bogate pakete. Brook Lopez je morda najbolj dosegljiva rešitev, a njegova starost pomeni, da ni dolgoročna rešitev.
Ena stvar je jasna – čas ni zaveznik Lakersov. LeBron James je najdlje aktivni igralec v zgodovini lige NBA in vsaka sezona, ki jo zaključi brez naslova, je izgubljena priložnost. Dončić je sicer šele v začetni fazi kariere, a če mu Lakersi ne bodo ponudili konkurenčnega okolja, se lahko hitro pojavi razočaranje.
Menjave v ligi NBA so vedno zapleten proces, ki vključuje pogajanja, tveganja in pravočasne poteze. Toda če Lakersi resno računajo na še en naskok na naslov, bo okrepitev na poziciji centra absolutna prioriteta te sezone.
Vse oči bodo zato uprte v vodstvo Lakersov – bo sledila nova velika menjava ali bo Los Angeles znova zamudil priložnost za zapolnitev ključne vrzeli v ekipi?
Miha D. Kovač
Foto: Zajem zaslona X/ESPN on ABC/fotografije ja simbolna
