Ko večina turistov načrtuje potovanje po Španiji, na seznam običajno uvrsti Barcelono, Madrid, Sevillo ali Bilbao.
Precej manj ljudi pa pozna Astorgo, zgodovinsko mesto v pokrajini León, ki leži na severozahodu države. In prav zato ostaja eden najbolj zanimivih krajev za vse, ki želijo doživeti nekoliko drugačno Španijo.
Mesto, ki ga nekateri zaradi arhitekture in vpliva Antonija Gaudíja poimenujejo kar “mala Barcelona”, skriva rimsko dediščino, romarsko zgodovino, nenavadne kulinarične običaje in eno najbolj posebnih palač v državi.
Mesto na križišču zgodovine
Astorga leži na stičišču dveh pomembnih zgodovinskih poti.
Prva je znamenita romarska pot Camino de Santiago, druga pa starodavna rimska cesta Via de la Plata oziroma Srebrna cesta, ki je stoletja povezovala sever in jug Iberskega polotoka.
Prav zaradi tega položaja je bila Astorga pomembno trgovsko in vojaško središče že v času Rimljanov. Sledi tega obdobja so vidne še danes, saj so v mestu ohranjeni ostanki term, kanalizacijskega sistema in nekdanjih rimskih stavb.
Sprehod po starem jedru hitro razkrije, zakaj ima mesto poseben značaj. Za srednjeveškimi ulicami se odpirajo razgledi na okoliške hribe, urejeni trgi in mogočne zgodovinske zgradbe.
Gaudíjeva palača, ki spominja na pravljični grad
Največ pozornosti obiskovalcev pritegne škofovska palača, eno redkih del Antonija Gaudíja zunaj Katalonije.
Stavba je nastala po velikem požaru leta 1886, ko je zgorela prejšnja škofova rezidenca. Novi škof je za projekt izbral svojega prijatelja Gaudíja, ki je takrat že ustvarjal nekatere najbolj prepoznavne arhitekturne mojstrovine v Barceloni.
Rezultat je palača, ki je videti kot križanec med gradom, katedralo in pravljično trdnjavo.
Štirje stolpi, kamnita fasada, oboki, vitraži in nenavadni arhitekturni detajli jo uvrščajo med najbolj prepoznavne stavbe severne Španije.
Zanimivo je, da Gaudí projekta nikoli ni dokončal. Po sporu s cerkvenimi oblastmi je zapustil gradbišče, palača pa je bila dokončana šele mnogo let pozneje.
Kosilo, ki ga v Astorgi jedo narobe
Če je arhitektura razlog za obisk, je kulinarika razlog za podaljšanje bivanja.
Astorga je znana po tradicionalni jedi cocido maragato, ki jo domačini jedo v povsem drugačnem vrstnem redu, kot bi pričakovali.
Najprej pride na mizo meso.
Nato čičerika in zelenjava.
Juha pa šele na koncu.
Po eni od najbolj razširjenih razlag naj bi navada izvirala iz časov vojn in trgovskih poti. Ljudje so želeli najprej pojesti najbolj nasiten del obroka, če bi morali kosilo nenadoma prekiniti.
Danes je ta posebnost postala ena najbolj prepoznavnih gastronomskih zanimivosti regije Maragatería.
Mesto, ki diši po čokoladi
Astorga ima še eno presenetljivo identiteto.
Čokolado.
V 19. in 20. stoletju je bilo mesto eno najpomembnejših središč proizvodnje čokolade v Španiji, zato danes tukaj deluje tudi Muzej čokolade, ki obiskovalce popelje skozi zgodovino lokalne industrije.
Po ulicah starega jedra je še vedno mogoče najti številne trgovine s tradicionalnimi sladkimi specialitetami, med katerimi izstopajo mantecade, značilno pecivo tega dela Španije.
Izlet v vas, kjer se je ustavil čas
Le nekaj kilometrov od Astorge leži Castrillo de los Polvazares, ena najbolje ohranjenih tradicionalnih vasi v regiji.
Kamnite hiše, tlakovane ulice in skoraj nespremenjena podoba naselja ustvarjajo občutek, kot da se je čas ustavil pred stoletji.
Številni obiskovalci obisk Astorge združijo še z ogledom bližnjih rimskih rudnikov zlata Las Médulas, ki so danes uvrščeni na Unescov seznam svetovne dediščine.
Severna Španija, kot je ne poznajo vsi
Astorga ni mesto velikih turističnih množic.
Njena privlačnost se skriva v podrobnostih: v Gaudíjevi palači, ki spominja na grad iz pravljice, v vonju čokolade, v rimskih ostankih pod mestnimi ulicami in v kosilu, ki ga postrežejo v povsem napačnem vrstnem redu.
Prav zaradi te nenavadne kombinacije zgodovine, arhitekture in lokalnih tradicij ostaja eden najbolj zanimivih krajev severne Španije.
