Kapsula podjetja SpaceX s štirimi astronavti je bila danes zgodaj zjutraj izstreljena proti Mednarodni vesoljski postaji (ISS), s čimer se po več tednih zmanjšane prisotnosti posadke odpira pot k ponovni vzpostavitvi polnega delovanja orbitalnega laboratorija. Izstrelitev misije Crew-12 je potekala ob 5.17 po lokalnem času z izstrelišča Cape Canaveral na Floridi, prihod na postajo pa je predviden v soboto popoldne.
NASA je izstrelitev pospešila zaradi kadrovskih težav na postaji, ki je od sredine januarja delovala le s tremi člani posadke, precej manj od običajne zasedbe sedmih astronavtov. Agencija je bila sicer v preteklih dneh prisiljena odpovedati dva načrtovana termina izstrelitve zaradi neugodnih vremenskih razmer, poroča CNN.
Izstrelitev sledi predčasni vrnitvi misije Crew-11, ki se je morala januarja nepričakovano vrniti na Zemljo zaradi zdravstvenih težav enega od članov posadke. Po pristanku v Tihem oceanu ob obali Kalifornije so vse štiri astronavte preventivno prepeljali v bolnišnico, kasneje pa so se pojavili tudi na novinarski konferenci, kjer so poudarili, da je bil postopek vrnitve izveden varno in brez zapletov.
Zaradi te izredne situacije tokrat ne bo klasične neposredne primopredaje med staro in novo posadko na postaji. Namesto tega so si astronavti izmenjali ključne informacije še na Zemlji, kar sicer ni idealno, a po navedbah Nase predstavlja uveljavljeno prakso iz obdobja pred rednimi poleti komercialnih plovil.
Nova posadka in raziskovalni cilji
V misiji Crew-12 sodelujejo dva astronavta Nase, astronavtka Evropske vesoljske agencije in ruski kozmonavt. Po prihodu na postajo bodo skupaj s tremi že prisotnimi člani ponovno vzpostavili skoraj polno posadko, kar bo omogočilo večji obseg raziskovalnega dela.
NASA večkrat poudarja, da je zadostno število astronavtov ključno za učinkovito izrabo postaje, katere letni stroški delovanja znašajo približno 3 milijarde dolarjev. Z zmanjšano posadko je bilo število poskusov in znanstvenih dejavnosti omejeno, kar je agencija označila kot resen izziv.
Med približno osemmesečnim bivanjem bodo člani misije Crew-12 izvajali raziskave s področja medicine, biologije in človeške fiziologije, vključno s preučevanjem sprememb krvnega obtoka, bakterij, povezanih z boleznimi dihal, ter vplivov hitrih sprememb gravitacije na človeško telo. Po navedbah Nase naj bi rezultati teh raziskav prispevali tudi k razvoju prihodnjih komercialnih vesoljskih postaj.
