Maja 2024 je Zemljo dosegla najmočnejša geomagnetna nevihta v zadnjih 20 letih, povezana z izjemno dejavnim območjem na Soncu. Raziskovalci so pojav spremljali več tednov in ob tem zbrali podatke, ki pomagajo pri natančnejšem napovedovanju vesoljskega vremena.
Sonce se okoli svoje osi zavrti približno vsakih 28 dni, zato je posamezna aktivna območja z Zemlje mogoče spremljati le omejen čas. Ko se zavrtijo na oddaljeno stran, so približno 2 tedna izven vidnega polja, kar otežuje opazovanje njihovega razvoja.
V tem obdobju je bila ključna misija Solar Orbiter, ki jo je Evropska vesoljska agencija izstrelila leta 2020. Plovilo Sonce obkroži približno vsakih 6 mesecev in omogoča opazovanje tudi njegove oddaljene strani. Ioannis Kontogiannis, sončni fizik na ETH Zürich in na inštitutu IRSOL v Locarnu, je ob tem poudaril: „Na srečo je misija Solar Orbiter razširila našo perspektivo.“
Med aprilom in julijem 2024 je Solar Orbiter spremljal eno najdejavnejših območij v zadnjih 20 letih. Ko se je območje NOAA 13664 maja obrnilo proti Zemlji, je sprožilo najmočnejše geomagnetne nevihte na Zemlji po letu 2003. Louise Harra, profesorica na ETH Zürich in direktorica Fizikalno-meteorološkega observatorija v Davosu, je ob tem navedla: „To območje je povzročilo spektakularen polarni sij, ki je bil viden vse do Švice na jugu.“
Skoraj neprekinjen niz opazovanj 94 dni
Za podrobnejše razumevanje nastanka, razvoja in učinkov takšnih izjemno dejavnih območij sta Harra in Kontogiannis skupaj z mednarodno skupino raziskovalcev združila podatke iz dveh misij. Uporabili so opazovanja Solar Orbiterja z oddaljene strani Sonca ter podatke Nasinega satelita Solar Dynamics Observatory, ki Sonce opazuje s položaja na črti Zemlja–Sonce.
Po navedbah ETH Zürich je združevanje podatkov omogočilo skoraj neprekinjeno spremljanje aktivne regije NOAA 13664 v trajanju 94 dni. Kontogiannis je izpostavil: „To je najdaljša neprekinjena serija slik, kar jih je bilo kdaj ustvarjenih za eno samo aktivno regijo: to je mejnik v sončni fiziki.“
Raziskovalci so 16. aprila 2024 na oddaljeni strani Sonca opazovali nastanek območja NOAA 13664, spremljali njegove spremembe in razvoj ter zabeležili razpad po 18. juliju 2024. Rezultate so objavili v reviji Astronomy & Astrophysics, navaja ETH Zürich.
Magnetna polja in vpliv na tehnologijo
V aktivnih območjih Sonca prevladujejo močna in kompleksna magnetna polja, ki nastanejo, ko magnetizirana plazma doseže sončno površje. Takšna območja pogosto sprožijo silovite izbruhe, ob katerih v vesolje uidejo velike količine elektromagnetnega sevanja, plazme in visokoenergijskih delcev.
Poleg polarnega sija lahko sončne nevihte povzročijo tudi motnje v delovanju električnih omrežij, komunikacijskih signalov in satelitskih sistemov ter povečajo izpostavljenost sevanju pri letalskih posadkah. Kot primer posledic v orbiti je naveden dogodek iz februarja 2022, ko je bilo v 2 dneh po izstrelitvi izgubljenih 38 od 49 satelitov Starlink, potem ko so geomagnetne razmere povečale zračni upor v nizki Zemljini orbiti, navaja ETH Zürich.
